De term biogeografisch rijk verwijst naar een gebied dat relatief vergelijkbare levende organismen bevat. In de meeste gevallen zijn de organismen die in deze biogeografische rijken leven geïsoleerd van de rest van de organismen over de hele wereld en hebben daarom verschillende evolutionaire processen ervaren. Met andere woorden, elk rijk correspondeert met een specifieke evolutionaire geschiedenis. Biogeografische rijken zijn verder onderverdeeld in ecoregio's, die op hun beurt zijn onderverdeeld in biomen. Dit artikel gaat nader in op elk van de biogeografische rijken van 8: Antarctica, Oceanië, Indo-Malaya, Australazië, Neotropisch, Afrotropisch, Nearctic en Palearctisch.
Antarctisch biogeografisch rijk
Het biogeografische rijk van Antarctica heeft een totale oppervlakte van 0.12 miljoen vierkante mijlen, waarmee het de kleinste van alle rijken is. De biogeografische regio van Antarctica ligt in de Zuidelijke Oceaan en bestaat uit het gebied rond de Zuidpool, waaronder: Antarctica, de eilanden boven de tektonische plaat van Antarctica, het ijs in de wateren en de oceaan zelf. Al deze verschillende componenten vormen 20% van het zuidelijk halfrond. Vanwege de vriestemperaturen hier, is iets minder dan 1% van de Antarctische wateren daadwerkelijk blootgesteld. Dit rijk herbergt plantensoorten zoals: korstmossen, mossen, antarctisch haargras en microfungis. Bovendien kunnen sommige diersoorten hier worden gevonden, afhankelijk van de tijd van het jaar. Deze diersoorten omvatten: pinguïns, walvissen, inktvissen, albatrossen, zeehonden en Antarctische stormvogels.
Oceanië Biogeografisch rijk
Het biogeografische rijk van Oceanië beslaat een totaal gebied van 0.39 miljoen vierkante mijlen, waarmee het de op een na kleinste van alle rijken is. De biogeografische regio Oceanië ligt in de Stille Oceaan, in een regio die wordt aangeduid als Asia Pacific. Het bestaat uit een aantal eilanden, waaronder: de Amerikaanse staat Hawaï, een deel van Japan, de Juan Fernandez-eilanden, de Cocoseilanden en de Campbell-eilanden (om er maar een paar te noemen). Hoewel het een groter gebied bestrijkt dan het Antarctische rijk, heeft Oceanië eigenlijk het kleinste landoppervlak van alle biogeografische rijken op aarde. Het heeft een permanente menselijke populatie van meer dan 40 miljoen individuen. Geografisch gezien staat Oceanië bekend om zijn grote hoeveelheden koraalrif, waarvan het bekendste het Great Barrier Reef is. Vanwege de geïsoleerde aard van de eilanden binnen dit rijk, heeft elke locatie een zeer uniek planten- en dierenleven.
Indo-Maleise biogeografische rijk
Het biogeografische rijk van Indo-Malayn strekt zich uit over de zuidelijke uithoeken van Oost-Azië, het grootste deel van Zuid-Azië en het gebied dat bekend staat als Zuidoost-Azië. Het beslaat een totale oppervlakte van 2.9 miljoen vierkante mijl, waaronder: het Indiase subcontinent, delen van Zuid-China, Indonesië en de Filipijnen (evenals andere locaties). Dit rijk is voornamelijk bedekt met tropische en subtropische bossen die verder zijn onderverdeeld in 3 bioregio's: Indochina, Indisch subcontinent, en Munda Shelf en de Filippijnen. Het biogeografische rijk van Indo-Maleisië herbergt een aantal endemische soorten, zowel planten als dieren. Enkele voorbeelden van endemische soorten die hier worden gevonden zijn: sprookjesvogels, gibbons, treeshrews, Kitti's vleermuis met lange neus en Filippijnse klimplanten. Andere grote zoogdieren die in het Indo-Maleise rijk te vinden zijn, zijn de luipaard, tijger, orangutang, Indische neushoorn, Aziatische olifant en waterbuffel.
Australaziatisch biogeografisch rijk
Het biogeografische rijk van Australië beslaat een oppervlakte van 2.9 miljoen vierkante mijlen, waardoor het dezelfde grootte heeft als het Indo-Maleise rijk. Het omvat Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland, Tasmanië, Australië en de oostelijke regio van de Indonesische archipel. Australië wordt beschouwd als het meest milieu-gevarieerde land binnen dit rijk omdat het bestaat uit woestijn, regenwoud, graslanden en bergen. Het Australasian rijk zit tussen het Antarctische rijk en het Indo-Maleise rijk; het wordt gescheiden van het Azië-rijk door de Wallace-lijn. Vanwege deze positie zijn sommige van de planten- en diersoorten van dit rijk ook te vinden in de Indo-Malyan en Antarctische rijken. Onderzoekers geloven dat dit komt omdat alle drie rijken ooit het Gondwana-supercontinent vormden. In feite bleven Nieuw-Guinea, Tasmanië en Australië verbonden lang nadat de ontbinding van Gondwana en vandaag slechts gescheiden zijn door relatief ondiepe wateren.
Neotropisch biogeografisch rijk
Het neotropische biogeografische rijk beslaat een volledig gebied van 7.3 miljoen vierkante mijlen en bestaat uit de tropische regio's van Noord- en Zuid-Amerika. Het omvat heel Zuid-Amerika, Midden-Amerika, de Caraïben, het schiereiland Yucatan in Mexico, de zuidelijke regio van de Amerikaanse staat Florida en een klein deel van de zuidpunt van de Amerikaanse staat Texas. De planten- en diersoorten van dit gebied verschillen van die in Noord-Amerika, daarom worden de twee regio's afzonderlijk gekenmerkt. Dit verschil in soort vond plaats omdat de twee sferen fysiek gescheiden waren tot tussen 2 en 3 miljoen jaar geleden. Interessant is dat het Neotropische biogeografische rijk meer dekking voor tropisch regenwoud heeft dan welk ander rijk dan ook. Het is verder onderverdeeld in 8-ecologische regio's.
Afrotropical Biogeographic Realm
Het Afrotropische rijk bestrijkt een gebied van 8.5 miljoen vierkante mijlen en bestaat uit zuidwestelijk Pakistan, Zuid-Iran, de zuidelijke regio's van het Arabische schiereiland, het gebied ten zuiden van de Sahara in Afrika, het eiland Madagaskar en de eilanden in het westelijke deel van de Indische Oceaan. Het grootste deel van dit rijk heeft een tropisch klimaat, hoewel het divers is in ecologische habitats, waaronder: woestijnen, hooglanden, savannes en bossen (kust, bergachtig en laagland). Het is de thuisbasis van meer dan 200 endemische vissoorten, 12 endemische plantenfamilies, 7 endemische vogelfamilies en 3 endemische zoogdierfamilies. Daarnaast is het Afrotropical-rijk de thuisbasis van 2-gorilla-soorten en 2-chimpanseesoorten, die samen met mensen tot de Hominidae-soort behoren.
Nearctic Biogeographic Realm
Het biografische rijk van de Nearctic bestrijkt een gebied van 8.8 miljoen vierkante mijlen, waarmee het de op één na grootste van alle rijken is. Het omvat de VS (inclusief het grootste deel van Texas en Noord-Florida), Canada, Groenland en de hooglanden van Mexico. Dit rijk is verder onderverdeeld in 4-ecologische regio's, waaronder: oost, west, zuidwest (inclusief het noordelijke deel van Mexico) en het Canadese schild. Elk van deze regio's heeft verschillende omgevingshabitats die een uiteenlopende reeks planten- en diersoorten ondersteunen. Dierlijke families die in dit rijk zijn ontstaan en blijven bloeien, zijn onder meer honden (honden, wolven, coyotes), paarden (paarden en ezels) en antilopen. Sommige van de dierfamilies die hier zijn ontstaan zijn nu uitgestorven, hoewel hun familieleden in het Neotropische rijk wonen.
Palearctic Biogeographic Realm
Het biogeografische rijk van Palearctic beslaat een totale oppervlakte van 20.9 miljoen vierkante, waardoor het de grootste van alle rijken is. Het bestaat uit het gebied ten noorden van de Saharawoestijn in Afrika, het gebied ten noorden van het Himalayagebergte in Azië, de noordelijke regio van het Arabische schiereiland en het hele gebied van Europa. Het is verder onderverdeeld in 7-ecoregio's, die boreale bossen, mediterrane klimaten, kustwoestijnen, stroomgebieden en bergachtig terrein bevatten. Het Palearctische gebied herbergt verschillende endemische dierfamilies, waaronder: rode panda's, muisachtige hamsters en accentuerende vogels.
