In januari trof 12, 2010, een verwoestende aardbeving in Haïti, het ergste dat in twee eeuwen geschiedenis van het land werd opgetekend. De aardbeving veroorzaakte onnoemelijk veel leed aan de burgers en een ongekende crisis die de hulp van de internationale gemeenschap vereiste om te helpen verzachten.
Een land dat vatbaar is voor natuurrampen
Haïti heeft zijn aandeel gehad in natuurrampen door de geschiedenis heen, van aardbevingen tot cyclonen. Records genoteerd door de Franse historicus, Moreau de Saint-Méry, beschrijven talrijke aardbevingen waaronder een verwoestende in 1751. Haïti en zijn buurman, de Dominicaanse Republiek, bezetten het seismisch actieve eiland Hispaniola in het Caribisch gebied. Haïti staat echter gerangschikt als een van de armste staten in de regio en is slecht toegerust om rampen van een dergelijke omvang aan te pakken.
Toen de aardbeving toesloeg ..
De 2010-aardbeving in Haïti trof op januari 12, 2010, op ongeveer 16: 53 lokale tijd. Het epicentrum werd geschat op 16 mijl van Port-au-Prince. De aardbeving registreerde een magnitude van 7.0 en een diepte van 8.1-mijlen. Het was de meest destructieve aardbeving die werd opgetekend in de 200-jarige geschiedenis van het land. Geologisch gezien werd de aardbeving veroorzaakt door het vrijkomen van seismische spanningen die bestonden tussen de Caribische en Noord-Amerikaanse platen. De beweging van de platen in tegengestelde richtingen veroorzaakte zogenaamde strike-slip fouten. Haïti ligt dicht bij de grens van de twee platen en heeft dus de dupe van de aardbeving.
Naschokken van de aardbeving
De aardbeving veroorzaakte naschokken die nog meer schade veroorzaakten. Twee uur na de hoofdgebeurtenis waren acht tremoren met magnitudes tussen 4.3 en 5.9 vastgelegd. Tegen januari 24 waren meer dan 80 naschokken opgenomen, sommige met een kracht van meer dan 5.0. De sterkste naschok gemeten 5.9, en het trof op januari 20, 35 mijl van de hoofdstad van het land. Het epicentrum bevond zich in het kustplaatsje Petit-Goâve. De stad meldde schade aan 15% van haar gebouwen.
Gevolgen van de aardbeving
Rapporten over het aantal slachtoffers variëren van 100,000 tot 160,000, terwijl schattingen van de overheid variëren van 220,000 tot 316,000. Naar schatting vielen 300,000-mensen gewond terwijl 1.5 miljoen dakloos werden. Slechte leefomstandigheden na de aardbeving resulteerden in een humanitaire crisis in het land als gevolg van de verspreiding van ziekten zoals cholera. De aardbeving veroorzaakte vernietiging van infrastructuur, variërend van scholen, kerken, ziekenhuizen, woningen en commerciële gebouwen. Verschillende overheidsgebouwen in Port-au-Prince hebben schade geleden, waaronder het presidentiële paleis, het parlementsgebouw, de hoofdgevangenis en het hooggerechtshof. De gemeentelijke gebouwen van de stad werden ook vernietigd. Naar schatting 3,978-scholen werden beschadigd, waardoor de minister van onderwijs van het land te verklaren dat het onderwijssysteem van de natie was ingestort. Kantoren van de wereldbank, evenals het hoofdkantoor van de VN-stabilisatiemissie in Haïti, raakten zwaar beschadigd.
Nasleep van de ramp
Duizenden mensen namen hun toevlucht tot slapen op straat of in geïmproviseerde sloppenwijken vanwege de verwoesting van hun huizen. Het mortuarium van de hoofdstad werd overweldigd en de regering bestemde massagraven om de doden te begraven. Geweld en plunderingen kwamen naar voren als een gevolg van de trage verdeling van middelen. Regeringen en particulieren beloofden hulp aan het land en de VS stuurden militaire troepen om de regering te helpen. Miljarden dollars werden vanuit de hele wereld bijeengebracht om herstelinspanningen in het land te ondersteunen. Het land is nog steeds aan het herstellen van de ramp van zo'n immense omvang.
