Wat is een chimpansee?
De chimpansee is een soort van de grote aap die inheems is in Sub-Sahara Afrika, waar het de voorkeur geeft aan bossen en oerwouden. Deze soort is verdeeld in twee ondersoorten: de bonobo en de gewone chimpansee. De bonobo bevindt zich in gebieden ten zuiden van de Congo-rivier en de gewone chimpansee ligt ten noorden van de rivier de Congo. Deze twee chimpanseesoorten kunnen worden onderscheiden door hun grootte en sociale structuur; de gewone chimpansee is groter en heeft een patriarchale samenleving, terwijl de bonobo kleiner is en een matriarchale samenleving heeft. Beide hebben de grootste hersenen van alle primaten, zijn de meest intelligente, gebruiken hulpmiddelen en zijn de nauwste verwanten van de mens. Chimpansees zijn sociale dieren die leven in gemeenschappen van 15- en 80-individuen. Dit artikel gaat nader in op de staat van instandhouding, bedreigingen en de wereldwijde populatie van de chimpansee.
Conserveringsstatus
Chimpansees waren ooit te vinden in het centrale deel van Afrika, binnen de equatoriale regio. Aan het begin van de 20e eeuw strekte dit gebied zich uit van de westelijke regio's van Tanzania en Oeganda tot de zuidelijke regio Senegal en bevolkten chimpansees de zwaar beboste gebieden. De populatie van chimpansees werd verondersteld ongeveer 1 miljoen te zijn. Tegenwoordig zijn het bereik en de populatiegrootte echter aanzienlijk afgenomen. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft deze soort als bedreigd beschouwd. De gewone chimpansee heeft een wilde populatiegrootte tussen 150,000 en 250,000 en de bonobo heeft naar schatting een populatie van wild tussen 29,500 en 50,000. Zijn status als een bedreigde soort is veroorzaakt door een aantal factoren die hieronder worden besproken.
Bedreigingen
De belangrijkste bedreigingen waarmee chimpansees vandaag geconfronteerd worden, zijn: stroperij, illegale handel in huisdieren, verlies van leefgebied en ziekte.
Stropen is een serieus probleem voor het behoud van chimpansees. Deze dieren worden gewaardeerd als voedselbron voor mensen. Chimpansee vlees maakt het verschil tussen 1 en 3% bushmeat op de markten in Ivoorkust. In andere gebieden wordt deze soort gedood voor gebruik als volksgeneeskunde. Bovendien zijn deze dieren zeer gewild om te worden verkocht en verhandeld in de illegale huisdierenmarkt. Vaak wordt de moeder gedood en op de stedelijke markten verkocht als bushmeat en wordt haar baby verkocht als een huisdier.
Chimpansee-habitatverlies levert ook een belangrijke bijdrage aan de bevolkingskrimp doordat infrastructuuruitbreiding, ontbossing en toenemende verstedelijking inbreuk maken op historische chimpansee-territoria. Vooral de uitbreiding van de infrastructuur heeft stropers ook gemakkelijker toegang tot chimpanseehabitats verleend. Naarmate deze habitats meer gefragmenteerd raken, worden chimpanseepopulaties gedwongen om in een grotere isolatie te leven, wat resulteert in een minder diverse genenpool. Zelfs die chimpansees die in beschermde gebieden leven, zoals nationale parken en reservaten, zijn onderhevig aan illegale mijnbouw, houtkap en landbouwactiviteiten.
Deze soort wordt ook bedreigd door ziekte. Vanwege de overeenkomsten tussen chimpansees en mensen kunnen deze dieren menselijke ziekten oplopen. Zowel Ebola als HIV zijn in staat om chimpansees te infecteren. Aangezien stedelijke gebieden in nauwer contact komen met chimpanseehabitats, neemt de kans op het oplopen van deze ziekten toe.
Chimpansees in het wild
Zoals eerder vermeld, wordt de populatie van wilde chimpansees geschat tussen 150,000 en 200,000. Deze soort kan nog steeds binnen het oorspronkelijke bereik worden gevonden, maar de habitats zijn kleiner en meer gefragmenteerd dan voorheen. De grootste bevolking, rond 115,000, is te vinden in de centrale regio van Afrika, waaronder: de Democratische Republiek Congo, Kameroen en Gabon. In deze landen zijn chimpansees alleen te vinden in grote delen van ongerepte bossen. Binnen dit centrale gebied zijn ook kleinere populaties te vinden in: Zuidoost-Nigeria, Equatoriaal-Guinea, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Angola.
Andere chimpansees zijn ook te vinden in de westelijke en oostelijke regio's van Afrika. In het westen varieert het bevolkingsbereik van 21,000 tot 55,000. De chimpansees zijn hier te vinden in extreem verspreide en zeer kleine delen van de resterende bossen. Van de 13-westerse landen waar chimpansees te vinden zijn, heeft Ivoorkust de grootste populatie, maar dit ooit grote aantal is in de afgelopen twintig jaar zelfs met 90% gedaald. Dit wordt gevolgd door grotere chimpanseepopulaties in Guinee-Bissau, Sierra Leone, Guinee, Liberia en Nigeria. Veel kleinere bevolkingsgroepen wonen Ghana, Senegal en Mali. Tegenwoordig worden chimpansees als uitgestorven vermeld in Burkina Faso, Benin en Gambia. Statistieken suggereren dat deze soort mogelijk ook uitgestorven is in Togo.
In het oosten wonen chimpansees in de westelijke gebieden van Tanzania en Oeganda, Rwanda, de Centraal-Afrikaanse Republiek en de Democratische Republiek Congo. Veel kleinere concentraties van deze soort zijn te vinden in Zuidoost-Soedan en Burundi.
Van bijzonder belang is de chimpansee Nigeria-Kameroen, die de kleinste wilde populatie heeft op slechts ongeveer 6,500. Deze individuen bewonen het gebied ten noorden van de Sanaga-rivier en ongeveer 1,500 van hen, de enige die als beschermd worden beschouwd, zijn te vinden in het Gashaka-Gumti National Park.
Chimpansees in gevangenschap
Over de hele wereld worden extra chimpanseepopulaties in gevangenschap gehouden. Veel van deze mensen leven in dierentuinen en onderzoekscentra, hoewel sommige worden gebruikt als onderdeel van circusacts of als huisdieren worden gehouden.
Volgens de huidige statistieken leven 119-bonobo's in dierentuinen door heel Europa. Het merendeel hiervan is te vinden in Duitsland, waar 65-bonobo's worden verspreid onder 6-dierentuinen. In de VS leven bijvoorbeeld rond 2,000-chimpansees momenteel in gevangenschap. Hiervan zijn rond 300 in dierentuinen en rond 1,700 zijn gefokt voor gebruik als medische onderzoeksonderwerpen. De chimpansees in medische onderzoekslaboratoria zijn de afstammelingen van wilde chimpansees die vastzaten voorafgaand aan 1973, toen de Conventie over Internationale Handel in Bedreigde Soorten Flora en Fauna (CITES) werd uitgevaardigd.
De ondertekenende landen van CITES kunnen geen planten- en diersoorten op de lijst vastleggen, verhandelen of anderszins doden. Dit betekent dat in niet-ondertekenende landen, chimpansees nog steeds worden gevangen en gebruikt in circussen. Deze circuschimpansees worden betrapt als baby, zodat ze vanaf jonge leeftijd kunnen worden opgeleid en de stropers ook de volwassenen in de groep doden om gemakkelijker toegang te krijgen tot de beoogde baby's. Het aantal chimpansees dat wordt gehouden als circus of als huishond in niet-CITES-landen is onbekend.
