Fysieke beschrijving
De struisvogel is 's werelds grootste nog bestaande vogelsoort. Het valt op door zijn lange blote nek, zijn slanke onderbenen en de gespierde dijen die zijn grote, met veren gevulde lichaam dragen. Veren van een volwassen mannelijke struisvogel zijn zwart, die van de staartwit en de nek heeft een roze of blauwe kleur. De vrouwelijke struisvogelkleuring wordt gekenmerkt door grijsbruine veren. De hoogten van struisvogels lopen van 7-voeten tot 9-poten en hun gewichten tussen 250 en 350 pond. Een struisvogeloog is twee centimeter breed. Het oog is het grootste van alle landdieren. De struisvogel is de enige vogel met twee tenen aan elke voet, die hem helpt tijdens het hardlopen. Het gebruikt ook zijn langere teen, uitgerust met een 4-inch lange klauw voor zelfverdediging.
Dieet
Als alleseter voedt de struisvogel zich met planten, wortels, zaden, bloemen, bessen, kleine knaagdieren, bladeren, hagedissen en ongewervelde insecten. Het voedt zich meestal door te grazen of bladeren op bomen of struiken. De struisvogel slikt ook steentjes die helpen bij de spijsvertering. Een struisvogel kan dagenlang zonder water overleven, omdat het vocht gebruikt in de planten die het eet om het water te krijgen dat het nodig heeft.
Habitat en bereik
De halfdroge vlaktes, bossen, savannes en graslanden van Afrika zijn de habitats waarin de struisvogel te vinden is. Landen zoals Kenia, Zuid-Afrika, Oeganda, Ethiopië, Somalië, Zambia, Mali, Tsjaad, Soedan, Mozambique en Tanzania bieden dergelijke habitats voor hen. Volgens de Rode Lijst van de 2014 Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) is de struisvogel een soort van "minste zorg". Desalniettemin nemen hun populaties in veel van hun diaspora af. Op de lange termijn, wat hun bestaan het meest zou kunnen bedreigen, is verlies van leefgebied als menselijke nederzettingen en infrastructuurconstructies deze aantasten, evenals hun gebruik als vleesbronnen.
Gedrag
De struisvogel is het meest actief vroeg en laat op de dag. Ze zwerven door de Afrikaanse savanne in groepen variërend van 5 tot 50-struisvogels. Het mannetje is territoriaal en verdedigt agressief zijn territorium. Als de struisvogel bedreigd wordt, loopt of ligt hij laag en drukt zijn nek op de grond om zichzelf minder zichtbaar te maken. Dit dient als een vorm van camouflage, omdat de veren goed aansluiten op de grondkleuren. Dit heeft geleid tot de uitdrukking "je hoofd in het zand steken" wanneer je geconfronteerd wordt met tegenspoed en er niet mee omgaat. Een struisvogel zal ook zijn vleugels pluizen en luid sissen om aanvallers af te schrikken. Wanneer aangevallen, geeft het een kick met zijn sterke benen. Wanneer roofdieren zoals leeuwen, luipaarden en hyena's naderen, kunnen de vogels wegrennen met snelheden tot wel 43 mijl per uur. Een struisvogel gebruikt zijn vleugels tijdens het rennen om te helpen bij het veranderen van richting. Struisvogels kunnen verschillende geluiden maken, zoals fluitjes, gieken en gesis.
Weergave
Een vrouwelijke struisvogel bereikt seksuele rijpheid tussen 2 en 4 van een jaar. Hun broedseizoen is van maart tot september, volgens Woburn National Park. Om een vrouw aan te trekken, voert de mannelijke struisvogel een paringsdans uit met de vleugels. De dominante mannelijke partners met de dominante vrouwelijke struisvogel en kleinere vrouwtjes in de kudde. Minder dominante mannetjes paren met andere, kleinere vrouwtjes. Het vrouwtje kan eieren leggen voor 12-eieren, die in een ondiepe put liggen die door haar mannelijke partner is gegraven. Zowel mannelijke als vrouwelijke partners moeten om beurten de eieren bewaken en incuberen gedurende een periode tussen 35 en 45 dagen totdat ze uitkomen. De gemiddelde levensduur van een struisvogel is volgens National Geographic 30 tot 40 jaar.
