De Verenigde Staten bestrijken bijna 3.8 miljoen vierkante mijl. Binnen dit grote gebied is het land verdeeld in verschillende omgevingen, van met sneeuw bedekte bergen tot hete, zanderige woestijnen. Dit artikel bekijkt het laatste; specifiek de vier belangrijkste woestijnen van de zuidwestelijke VS.
4. Mojave woestijn
De Mojave-woestijn strekt zich uit over Nevada, Arizona en Californië en bestrijkt 47,877 vierkante mijlen. Het ontvangt elk jaar onder 2 inches neerslag, waardoor deze woestijn het droogst is in Noord-Amerika. De hoogste temperatuur die hier wordt gemeten, is 134 ° Fahrenheit.
Over zijn brede uitgestrektheid, de Mojave-woestijn ervaart een aanzienlijke verandering in hoogte. Het hoogste punt hier is de Telescope Peak op 11,049 voeten boven zeeniveau. Het laagste punt is daarentegen Death Valley, op 282 voeten onder zeeniveau. Een van de beroemdste kenmerken van deze woestijn is de Joshua Tree, die afkomstig is uit de Mojave en langs zijn grenzen te vinden is. Deze boom wordt beschouwd als een indicatorsoort waarvan wordt aangenomen dat hij leven verschaft tussen ongeveer 1,750 en 2,000 andere plantensoorten.
3. Sonorawoestijn
De Sonoran-woestijn verspreidt zich van Mexico via Arizona naar het zuiden van Californië. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 100,000 vierkante mijlen, grenzend aan de Mojave-woestijn, de Peninsular Ranges en het Colorado-plateau.
Het laagste punt in de Sonorawoestijn is de Saltonzee, die 226 meter onder de zeespiegel ligt en een hoger zoutgehalte heeft dan de Stille Oceaan. Andere bronnen van water voor deze woestijn zijn de Colorado en Gila Rivers. Een van de bekendste kenmerken van deze woestijn is de Saguaro Cactus, die hier alleen groeit. Hij kan over 60 voeten in de hoogte reiken en groeit takken van zijn hoofdstam, die op menselijke armen lijken. De bloemen worden bestoven door vleermuizen, bijen en duiven met witte vleugels.
2. Chihuahuan Desert
De Chihuahuan-woestijn loopt tussen de VS en Mexico en bestaat uit een oppervlakte van 139,769 vierkante mijlen. Het grootste deel van deze woestijn bevindt zich in Mexico. Aan de Amerikaanse kant is het te vinden in Texas, Arizona en New Mexico.
De Chihuahuan-woestijn heeft een uniek en steeds veranderend landschap. Het hoogste punt wordt gemeten op 12,139-poten boven zeeniveau, terwijl het laagste punt zich op 1,969 meter boven zeeniveau bevindt. Hoewel het een droge woestijn is, herbergt het verschillende plant- en diersoorten, waaronder cactusvijgencactus, agave, creosootstruik en yucca. Ongeveer 800,000 hectare van deze woestijn wordt beschermd door het Big Bend National Park. De Rio Grande-rivier doorkruist de Chihuahuan-woestijn en biedt een broodnodige bron van water voordat hij wordt geloosd in de Golf van Mexico.
1. Great Basin Desert
De Great Basin-woestijn heeft een oppervlakte van ongeveer 190,000 vierkante mijl, waardoor het de grootste van de grote Amerikaanse woestijnen is. Het wordt beschouwd als een gematigde woestijn die hete en droge zomers met koude en sneeuwwinters ervaart. Dit effect is deels te wijten aan de hoger dan gemiddelde verhogingen: Arizona, Californië, Utah, Oregon en Idaho. Gedurende het grootste deel van het jaar is de Great Basin Desert droog omdat de bergen van de Sierra Nevada vocht uit de Stille Oceaan blokkeren. Deze woestijn is de thuisbasis van het oudst bekende levende organisme ter wereld, de Bristlecone Pine-boom. Sommige van deze bomen zijn naar schatting meer dan 5,000 jaar oud.
