In het centrum van ons zonnestelsel bevindt zich de zon, een ster omringd door planeten en objecten die eromheen draaien. De zon is een hete bol van gloeiende gassen bestaande uit waterstof en helium. De zon is het grootste object van ons zonnestelsel, goed voor meer dan 99.8 procent van de totale massa van het zonnestelsel, waarbij Jupiter veel van de rest opneemt. De krachtige energie en warmte van de Zon helpen de aarde het leven van dier- en plantensoorten te ondersteunen. De zon maakt ook deel uit van de miljarden sterren verspreid over het Melkwegstelsel. De gemiddelde diameter van de zon is 864,000-mijlen, ongeveer 109 maal de grootte van de aarde. Als de grootte van de aarde wordt vergeleken met de zon, zou de aarde zo groot zijn als een Amerikaanse nikkel met de zon zo groot als een typische voordeur. De rotatietijd van de zon op de evenaar is ongeveer 27-dagen en de rotatietijd bij de polen is ongeveer 36-dagen. Volgens een rapport van NASA is de temperatuur in de kern van de zon ongeveer 27 miljoen graden Fahrenheit en is de oppervlaktetemperatuur 10,000 graden Fahrenheit.
Lagen
De zon heeft zeven binnen- en buitenlagen. De binnenste lagen zijn de kern, de stralingszone en de convectiezone, terwijl de buitenste lagen de fotosfeer, de chromosfeer, het overgangsgebied en de corona zijn.
Buitenste lagen
Fotosfeer: Dit is de diepste laag van de zon en de laag zichtbaar voor menselijke ogen direct van de aarde. Het wordt ook wel het zonneoppervlak genoemd. Veel van deze laag wordt bedekt door granulatie veroorzaakt door het borrelende gas in de convectielaag en zonnevlekken veroorzaakt door sterke magnetische velden. De granulatie van de zon is een korrelig uiterlijk in de fotosfeer wat resulteert in het uiterlijk van heldere cellen met donkere randen. De temperatuur van Photosphere varieert van ongeveer 6500 graden Kelvin aan de onderkant ervan tot 4000 graden Kelvin naar de top.
chromosfeer: Deze laag van de zon bevindt zich tussen 250-mijlen en 1300-mijlen boven de fotosfeer. De chromosfeer heeft temperaturen rond 4000 graden Kelvin aan de basis en 8000 graden Kelvin aan de bovenkant. Dientengevolge, in deze laag en andere hogere lagen van de zon, neemt de temperatuur toe als iemand zich van de Zon verwijdert, in tegenstelling tot in lagere lagen waar het heter wordt als men dichter bij het centrum van de Zon komt, volgens onderzoek van de NASA.
Overgangsregio: Deze laag is erg dun met een grootte van ongeveer 60-mijlen, en hij ligt verscholen tussen de corona en de chromosfeer. In de laag van het overgangsgebied stijgt de temperatuur snel van ruwweg 8000 tot 500,000 graden Kelvin. Wetenschappers moeten nog ontdekken waarom deze snelle temperatuurstijging optreedt.
Corona: Deze laag is de buitenste laag van de zon. Het begint bij ongeveer 1300 mijlen over de fotosfeer en er is geen bovengrens. De temperatuur ligt tussen 500,000 graden Kelvin en 1 miljoen graden Kelvin. De corona kan niet met blote ogen worden gezien, maar tijdens een totale zonsverduistering kan men een coronagraph-telescoop gebruiken om deze te bekijken.
Innerlijke lagen
Kern: De kern is het middelste gebied van de zon, waar energie wordt gegenereerd door thermonucleaire reacties die extreme temperaturen van ongeveer 15 miljoen graden Celsius creëren. Deze kernreacties gebruiken waterstof om helium te produceren. Als resultaat wordt energie vrijgegeven die het zonlichtoppervlak verlaat als licht en warmte die we op aarde ontvangen, volgens NASA-onderzoeken. De kern strekt zich uit tot ongeveer een kwart van het midden van de zon.
Radiative Zone: Deze zone bevindt zich te midden van de kern en de convectieve zones en is ongeveer 70 procent van de straal van de zon. Energie geproduceerd door kernfusie in de kern beweegt gestaag naar buiten als elektromagnetische straling, neemt 170,000-jaren over om door de stralingszone te stralen. In deze zone wordt energie door straling door fotondragers uitgevoerd in een proces waarbij het vele malen door zigzaggende paden stuitert.
Convectie Zone: Deze laag van de zon bevindt zich boven de stralingszone en is de buitenste laag van het binnenste van de zon. Het strekt zich uit van diepten van ongeveer 200,000-kilometers tot aan het zichtbare oppervlak. De temperaturen aan de onderkant van de convectiezone zijn ongeveer 2 miljoen Celsius. Energie beweegt naar het oppervlak van de zon door convectiestromen van verwarmd en gekoeld gas. Dit gebeurt wanneer de dichtheid van de stralingszone laag genoeg wordt en de energie van de kern in lichte vorm wordt omgezet in warmte. De warmte van de rand van de stralingszones stijgt totdat deze voldoende is afgekoeld om weer terug te zakken. Dit patroon van verhit materiaal stijgt en koelt in de cellen van de convectiezone. Deze turbulente bewegingen veroorzaken de granulatie of supergranulatie die zichtbaar is op het oppervlak van de zon.
