Overzicht
Een festival vol plezier en gezelligheid, de La Tomatina is een uniek jaarlijks evenement, gehouden in het Valenciaanse stadje Buñol in Spanje. Het evenement vindt elk jaar plaats op de laatste woensdag van augustus. Tijdens dit festival verzamelen grote menigten zich op open plekken, bewapend met duizenden tomaten, die ze naar elkaar gooien, smeren en smashen op anderen, allemaal volledig voor amusementsdoeleinden. Gedurende deze tijd komen ook toeristen uit andere delen van de wereld naar Buñol om getuige te zijn van het evenement of om deel te nemen aan het festival.
Geschiedenis
La Tomatino is pas de laatste tijd gestart in 1944 of 1945. Er zijn een aantal verhalen gerelateerd aan het begin maar niemand weet zeker de exacte oorsprong van dit festival. Een van de meest populaire overtuigingen met betrekking tot de oorsprong ervan is dat een gevecht tussen de lokale bevolking en de gemeenteraadsleden over een kwestie die tijdens een viering opdook, de lokale bevolking dwong om tomaten naar de raadslieden te gooien. Het evenement veranderde op de een of andere manier van een methode om woede te tonen aan een van plezier en entertainment en jaar na jaar begon het "tomatengevecht" het publiek van Buñol te engageren en te boeien. Verschillende andere theorieën worden ook naar voren gebracht om de oorsprong van La Tomatina te verklaren. Jeugdgevechten op basis van klassenoorlogen, een accidentele verspreiding van tomaten uit een vrachtwagen en een bombardement van tomaten door omstanders tijdens een carnavalsoptocht zijn allemaal genoemd als redenen achter de initiatie van La Tomatina. Echter, voor een korte tijd heeft het festival een tegenslag gehad toen de Spaanse generaal Francisco Franco deze gebeurtenis verbood omdat het geen religieuze associaties had. Na zijn dood keerde het evenement echter op veler verzoek terug. In 1975 nam de betekenis van het festival toe toen de beschermheer van de stad Buñol, San Luis Bertrán, het evenement organiseerde. In 1980 werd de organisatie van het festival de verantwoordelijkheid van de gemeenteraad en al snel werd La Tomatina internationaal significant en met veel publiciteit via internationale media.
Vieringen en regels
Op de dag van het La Tomatina-festival arriveren vrachtwagens in het centrum van Plaza del Pueblo, met vrachtwagenladingen tomaten van de relatief goedkopere voorraden uit Extremadura. De vrachtwagens ledigen vervolgens de tomaten op straat om door de deelnemers te worden opgehaald. Er is een traditie waarbij een individu de uitdaging moet aangaan om een twee verdiepingen tellende, ingevette houten paal te beklimmen om een ham te grijpen die aan de bovenkant van de paal hangt. Dit luidt het begin van het festival in maar omdat het een moeilijke taak is om te voltooien, begint het tomatenwerpen vaak eerder, rond 11 ben ik er. Mensen halen de tomaten op straat op en gooien tomaten naar elkaar. Bepaalde regels zijn van toepassing tijdens deze periode. Van mensen wordt verwacht dat ze de tomaten pletten voordat ze naar anderen worden gegooid om de kans op verwonding te minimaliseren en dat geen andere objecten behalve tomaten in het spel kunnen worden gebruikt. Het tomatenwerpen eindigt na ongeveer een uur en daarna beginnen de uitgebreide reinigingswerkzaamheden. Het stadsbestuur raakt druk bezig met het schoonmaken van de straten terwijl de lokale bewoners de toeristen vaak helpen met het schoonmaken van water uit slangleidingen. Velen nemen een duik in de zwembaden en rivieren van de lokale bevolking om zichzelf schoon te maken.
Toerisme
In de afgelopen jaren is de bezoekersaantallen in Buñol sterk toegenomen als gevolg van de toenemende populariteit van La Tomatina. In 2012 namen een record 50,000-deelnemers deel aan het festival. Zo'n enorme bijeenkomst in een kleine ruimte in het stadscentrum zou echter de veiligheid van de mensen bedreigen. Dit heeft de regering gedwongen om het aantal deelnemers aan het festival aan 20,000 te regelen om ongunstige omstandigheden te voorkomen en de veiligheidsnormen te handhaven. Een toegangsprijs voor het festival is ook geheven door de overheid, terwijl gratis pasjes worden bewaard voor de inwoners van Buñol. Veiligheidsfunctionarissen, politiediensten, ambulance- en helikopterdiensten worden ook door de overheid gereedgehouden om in noodsituaties tijdens het festival te voorzien. Het festival wordt bezocht door mensen van alle leeftijden, maar mensen in de leeftijd van 18 tot 35 vormen het grootste deel van de deelnemers. Speciale merchandise van het festival, zoals La Tomatina T-shirts en bekers, worden ook tijdens de festivaldagen in de stad verkocht.
Gerelateerde evenementen
Het La Tomatina-concept van Buñol inspireerde veel vergelijkbare evenementen in andere delen van de wereld. Bijvoorbeeld, in Sutamarchán, een stad in Colombia, wordt jaarlijks een tomaat-worp evenement gehouden op juni 15th wanneer een overschot aan tomaten wordt geoogst. In de VS wordt in de stad Twin Lakes in Colorado een tomatengevecht gehouden sinds 1982 bekend staat als de "Colorado Texas Tomato War". Andere plaatsen waar soortgelijke evenementen worden gevierd, zijn San José de Trojas in Costa Rica, Dongguan in China, Reno in de VS en Quillón in Chili. Er werden pogingen ondernomen om tomatengevechten in verschillende Indiase steden te organiseren, maar deze werden verboden toen de autoriteiten en het publiek de gebeurtenis bekritiseerden als een "verspilling van tomaten". Heel recent echter organiseerde Shillong, een stad in Noordoost-India, voor het eerst in India de Indiase versie van La Tomatina, die werd bijgewoond door 100-mensen.
