Vroege leven
James Cook was een Engelse kapitein in de Royal Navy, evenals een cartograaf, navigator en ontdekkingsreiziger. Cook werd geboren op oktober 27, 1728 in het dorp Marton, Yorkshire, Engeland. Zijn familie was van eenvoudige middelen. Zijn vader was een Schotse arbeider en zijn moeder was een inwoner van Yorkshire. Als kind studeerde hij aan de plaatselijke dorpsschool op een boerderij in de buurt van zijn geboorteplaats, met zijn onderwijs gefinancierd door de werkgever van zijn vader. Zijn liefde voor de zee stelde hem in staat navigatie en wiskunde te bestuderen. Als jonge man werkte hij voor handelsschepen in de Oostzee. Bij zijn terugkeer in Engeland trouwde Cook en begon een gezin.
Carrière
Cook werd naar de zee getrokken terwijl hij nog steeds een leerling was van een winkelier in het vissersdorp Staithes. Onrustig om matroos te zijn, werd hij door een voormalige werkgever voorgesteld aan eigenaars van kolenschepen die bemanningsleden nodig hadden. Hij presteerde zo goed in zijn nieuwe rol dat hij zogenaamd zijn eigen bevel kreeg aangeboden, hoewel hij zei dat hij het aanbod had afgewezen. In plaats daarvan ging hij bij de Royal Navy en na twee jaar werd Cook gepromoveerd tot kapitein van de HMS Pembroke. Het maakte deel uit van zijn plicht als kapitein om nieuwe kolonies voor Engeland te vinden. Hij zou zijn droom van ontdekking realiseren tijdens zijn eerste reis in opdracht van een schip op weg naar Tahiti.
Ontdekken
Zeilen in de Stille Zuidzee, als kapitein van het onderzoeksschip, Endeavour, Cook ontdekte Nieuw-Zeeland in 1769 en in het jaar daarop ontdekte hij de oostkust van Australië. Later claimde hij zijn landontdekkingen in naam van Engeland. In zijn volgende expeditie, in bevel over zijn vlaggenschip ResolutieAlsmede de Avontuur, het tweede schip van de expeditie, beide schepen hadden de eer om als eerste de Antarctische Cirkel te zijn overgestoken. Captain Cook was inmiddels beroemd geworden vanwege zijn vaardigheden op het gebied van navigatie en zeemanschap. In zijn zuidelijke kruisingen navigeerde hij met succes de stormachtige en met ijsbergen gevulde Southern Seas zonder verlies van zijn bemanningsleden.
Uitdagingen
Tijdens zijn expedities naar de Zuidelijke Oceaan kreeg Cook te maken met vreselijke stormen op zee en zijn weg werd belemmerd door gigantische ijsbergen. Toen de stormen hem van het tweede schip op de expeditie scheidden, was hij in staat om de situatie rond te draaien en verder te gaan naar rendez-vous met het tweede schip. Cook was succesvol in het ontdekken van nieuwe landen voor Engeland, hoewel hij nooit de legendarische noordwestpassage heeft gevonden. In plaats daarvan vond hij de eilanden van Hawaï. De Hawaïaanse inboorlingen dachten dat hij en zijn mannen goden waren, maar toen een van zijn bemanningsleden stierf, doken de betrekkingen al snel op. Als gevolg daarvan had Cook een groot probleem toen de inboorlingen hem en zijn bemanning aanvielen. Helaas had Cook deze keer geen effectieve oplossing.
Dood en Legacy
Cook was op Hawaï toen het onvermijdelijke hem overkwam. De vorming van een vijandige inheemse menigte volgde toen een aantal Cook's mannen een plaatselijke stamhoofd vermoordde. Toen de menigte oncontroleerbaar werd, werd Cook zelf gedood in het tumult. De datum van zijn overlijden was februari 14, 1779, in de buurt van wat nu Kailua, Hawaii is. Sommige bemanningsleden van het schip waren in staat om te ontsnappen en terug te varen naar Engeland. De nalatenschap van Captain Cook over navigatie en ontdekking was een groot geschenk voor zijn geboorteland Groot-Brittannië en de wereld. Tijdens zijn eerste expeditie was hij in staat om de wereld rond te reizen en zijn theorie dat Zuid-Pacifische eilandbewoners op de een of andere manier met elkaar te maken hadden, zou later als correct worden beschouwd. Hij was ook in staat om de moeilijke lengtemetingen van zijn locaties tijdens zijn expedities te maken. Tegenwoordig worden veel plaatsen en vestigingen genoemd ter ere van hem, van Hawaï tot Australië en daarbuiten.
