Groenland is niet groter dan Afrika zoals afgebeeld op sommige kaarten. Het misplaatste begrip beweert dat Groenland groter is dan Afrika, terwijl in werkelijkheid de landmassa van Afrika 14 maal die van Groenland is. Om te begrijpen waar deze vermenging vandaan komt, moeten we een kaartsysteem bespreken dat de Mercator-projectie wordt genoemd.
De Mercator-projectie
Dit is een 16th Century cilindrisch cartografisch systeem dat is gemaakt door een cartograaf onder de naam Gerardus Mercator in het jaar 1569. Een cilindrische kaartprojectie vertegenwoordigt kaarten waarop meridianen worden uitgezet op verticale lijnen met gelijke tussenruimten, terwijl breedtegraden worden geplot naar horizontale lijnen.
De Mercator-projectie is gemaakt om navigatie over zee te helpen. Met dit in het achterhoofd werden de meridianen en parallellen getekend als rechte lijnen die elkaar kruisten in een rechte hoek. Dit bleek erg nuttig voor zeilers. Deze projectie beïnvloedt de dimensie van entiteiten als de breedtegraad stijgt van de evenaar naar de polen. Deze vertekening wordt nog verergerd door het feit dat de projectie aanvankelijk op globes was weergegeven. Terwijl de kaart werd overgebracht naar een vlak oppervlak vanaf een driedimensionaal oppervlak, verschenen gaten in de ruimte rond de polen. Als een oplossing voor het probleem breidde Mercator de noordelijke en zuidelijke uiteinden van de kaart uit. Dit resulteerde in landen die in de buurt van de evenaar worden voorgesteld als zijnde veel kleiner dan ze zijn, terwijl de landen die aan de polen staan, groter lijken dan ze zijn.
Conflicten rondom de Mercator-projectie
Een Duitse journalist genaamd Arno Peters noemde de Mercator-projectie ronduit racistisch en een instrument van koloniale overheersing. Volgens Peters was deze representatie van Noord-Amerikaanse en Euraziatische landen een manier om de problemen te negeren waarmee grotere landen geconfronteerd worden die op hun beurt armer zijn en zich toevallig rond de evenaar bevinden. Peters kreeg uiteindelijk veel steun om het probleem op te lossen van liefdadigheidsorganisaties in de regio.
De werkelijke omvang van Groenland in vergelijking met Afrika
Groenland is in de Mercator-projectie bijna net zo groot als Afrika, terwijl het eigenlijk kleiner is dan de Democratische Republiek Congo. Zoals eerder vermeld, is Afrika 14 maal zo groot als Groenland. De werkelijke grootte van Groenland in landmassa is 2.2 miljoen vierkante kilometer terwijl Afrika 30.4 miljoen vierkante kilometer is.
Oplossingen
Om de misrepresentatie veroorzaakt door de projectie van Mercator op te lossen, zijn verschillende oplossingen geprobeerd. Arno Peters presenteerde zijn kaart die bedoeld was om de werkelijke grootte van regio's op de kaart te tonen. De dimensieverhouding van de continenten is evenwichtiger dan die van Mercator, maar de oppervlakken en afstanden zijn zeer onnauwkeurig. Er zijn andere systemen geweest die het probleem van de verhoudingen hebben opgelost, maar slechts een beperkt beeld van de wereld gaven. De kaarten die we vandaag gebruiken, combineren de gemodificeerde technieken van het Arno Peters-systeem en die van Mercator.
