Stalactieten zijn structuren die aan het dak van grotten of warmwaterbronnen hangen. Dergelijke formaties komen ook voor op het oppervlak van sommige door de mens gemaakte structuren zoals mijnen en bruggen. De stalactieten variëren in samenstelling en kunnen zijn samengesteld uit kalksteen, lava, modder, zand, sinter, turf, enz. Hier is een lijst van enkele van de meest voorkomende soorten stalactieten:
5. Concrete stalactiet
Vaak vormen stalactieten zich op beton of op sanitair wanneer de watertoevoer beladen is met gelekte mineralen zoals calcium, magnesium en sommige andere ionen. Dergelijke stalactieten vormen veel sneller dan die in grotten. Hoewel de stalactieten in grotten worden geclassificeerd als speleothems, worden die in dergelijke kunstmatige omgevingen geclassificeerd als 'calthemites'.
De vorming van stalactieten op beton vindt plaats via een chemisch mechanisme dat verschilt van dat van stalactieten in kalksteengrotten. Cement bevat calciumoxide als onderdeel van zijn samenstelling. Wanneer water wordt gemengd met cement, reageert calciumoxide met water en wordt calciumhydroxide gevormd. Na verloop van tijd, wanneer regenwater door beton sijpelt en scheuren in beton binnendringt, zal vrij calciumhydroxide in beton door het water naar de rand van het beton worden gedragen. Wanneer deze oplossing in contact komt met lucht, zal calciumhydroxide reageren met kooldioxide in de lucht om calciumcarbonaat te vormen en op het beton worden afgezet in de vorm van concrete stalactieten. Zulke stalactieten groeien veel sneller dan de stalactieten in kalksteengrotten.
4. Ice Stalactite
Een ijsstalactiet wordt gevormd uit ijs en wordt gevonden in grotten of in andere structuren zoals zee-ijs. Deze stalactieten zijn seizoensgebonden of permanent van aard. IJsstalactieten vormen zich in een grot wanneer oppervlaktewater binnendringt via scheuren in het plafond van de grot en bevriezen als de temperaturen in de grot onder het vriespunt van water liggen. Waterdamp in de omgeving van de grot kan ook bevriezen en zich ophopen op het plafond als ijsstalactiet. IJsstalactieten vormen zich snel binnen een paar dagen.
IJsstalactieten worden ook gevormd onder zee-ijs. Zulke formaties worden brikels genoemd. Wanneer het zeewater in polaire oceanen bevriest, worden de zout-pekelconcentraten verwijderd uit het zee-ijs door een fysisch proces waarbij dicht en koud zout water naar beneden van het zee-ijs naar het oceaanwater beweegt. Dit zoute water heeft een lager vriespunt dan het water van de omringende oceaan. Vandaar dat wanneer het in contact komt met het oceaanwater, ijsvorming plaatsvindt rond de stroom. Op deze manier wordt een ijsstalactiet gevormd.
3. Lava-stalactieten
Lava-stalactieten zijn een ander type stalactieten die zich vormen in lavabuizen of lavagrotten. Net als kalksteenstalactieten, worden lava-stalactieten ook gevormd door de depositie van materialen op de plafonds van de grot. Het eerste neemt echter jaren in beslag, terwijl het laatste zich binnen enkele uren, dagen of weken vormt. De groei van lava stalactieten is beperkt tot de stroom van lava in de lavabuis. Zodra de lava ophoudt te stromen, stopt de groei van de stalactiet. Dus als iemand op dit punt de stalactiet zou breken, zou hij niet opnieuw groeien. Deze stalactieten worden gevormd door verschillende mechanismen en zijn van verschillende subtypes afhankelijk van het formatiemechanisme. De Cueva de los Verdes op het eiland Lanzarote op het Canarische eiland is een lavabuis die beroemd is om zijn lava stalactieten formaties. De lavabuis is een belangrijke attractie in de regio.
2. Kalksteen stalactieten
Stalactieten in kalksteengrotten in karstlandschappen zijn de meest voorkomende vorm van stalactieten. Deze speleothemen bestaan uit calciumcarbonaatafzettingen die zijn gevormd als gevolg van neerslag uit gemineraliseerde wateroplossingen. In kalksteengrotten worden de rotsen van calciumcarbonaat opgelost door water. Het kooldioxidegehalte van water reageert met het opgeloste calciumcarbonaat om een oplossing van calciumbicarbonaat te vormen. Wanneer de oplossing door het dak van de grot reist, neigt deze naar beneden naar de zwaartekracht af te druipen. Tijdens dit proces komt de oplossing in contact met de lucht, die een omgekeerde reactie veroorzaakt, waarbij koolstofdioxide uit de oplossing vrijkomt en een afzetting van calciumcarbonaat achterlaat op het dak van de grot. Aldus wordt een stalactiet gevormd en deze groeit geleidelijk over een periode van jaren met verdere afzetting van calciumcarbonaat. Een langzame druipsnelheid is een belangrijke voorwaarde voor de groei van een stalactiet omdat het tijd geeft om koolstofdioxide uit de oplossing in de lucht te ontgassen. Als de druppelsnelheid te snel is, druppelt de oplossing op de bodem van de grot waar ontgassing zou plaatsvinden en resulteert in de vorming van een stalagmiet.
1. Andere typen stalactieten
Splash stalactieten
Spatstalactieten worden gevormd uit materiaal dat wordt bespat door stromende lava op het plafond van de lavabuis. Terwijl het bespatte materiaal weer naar beneden druipt, hardt het uit tot een stalactiet.
Buisvormige stalactieten
Wanneer het dak van een lavabuis afkoelt, wordt een huid of buitenlaag gevormd die semi-gesmolten materiaal binnenin opsluit. Vaak wordt lava gevangen in de huid gedwongen om uit kleine openingen te extruderen die buisvormige stalactieten vormen. Deze structuren zijn analoog aan soda rietjes in oplossingsgrotten en kunnen zo lang zijn als 2-meters.
Haaientand Stalactieten
Haaientand-stalactieten zijn lavastalactieten met een breed en spits toelopend uiterlijk. Deze stalactieten worden meestal gevormd wanneer druppeltjes lava naar beneden bewegen vanuit een halfvast plafond. Vaak groeien dergelijke stalactieten door aangroeiende lagen wanneer de lavalaag in de lavabuis omhoog en omlaag gaat. De stalactieten van de haaientand variëren in grootte van enkele millimeters tot meer dan een meter lang.
