De Middellandse Zee is een waterlichaam dat drie continenten scheidt, namelijk Afrika, Europa en Azië. Het is verbonden met de Atlantische Oceaan en bijna ingesloten over land. Soms wordt de zee beschouwd als een verlengstuk van de Atlantische Oceaan, maar in werkelijkheid is het een aparte zee. De term "Middellandse Zee" is een Latijns woord voor "binnenland". De zee heeft een oppervlakte van ongeveer 965,000 vierkante mijlen met zijn link naar de Atlantische Oceaan, ook bekend als Straat van Gibraltar, slechts 8.7 mijlen breed. Straat van Gibraltar verbindt de zee met de Atlantische Oceaan en vormt ook de grens tussen Spanje en Gibraltar. De zee gemiddelde over 4,900 voeten diep met het diepste punt, Calypso Deep, over 17,250 voeten. De Middellandse Zee was een belangrijke oude route die handel en culturele uitwisselingen tussen de bevolking van de regio mogelijk maakte. Maar hoe kwam de zee tot stand?
Messinian Zoutcrisis
Geologische studies tonen aan dat de Middellandse Zee volledig was opgedroogd gedurende 600,000, jaren voordat de overstroming van Zanclean het gedeeltelijk vulde met 5.3 miljoen jaar geleden. Over 5.6 miljoen jaar geleden was de zee volledig afgesneden van de Atlantische Oceaan en volledig verdroogd door verdamping in een periode die de geologen beschrijven als Messiniaanse zoutheidscrisis. De Messinian Zouthoudende crisis begon ongeveer 6 miljoen jaar geleden toen de Middellandse Zee werd afgesloten van de Atlantische Oceaan. MSC werd veroorzaakt door de sluiting van de Betic Corridor tijdens de late Mioceen-periode. De crisis duurde ongeveer 630,000-jaren voort tot ongeveer 5.3 miljoen jaar geleden. Gedurende deze periode werd de Middellandse Zee onderworpen aan intensieve verdamping en verdampte de neerslag, wat leidde tot een opeenhoping van zoutafzettingen op de bodem van het stroomgebied van ongeveer een miljoen kubieke kilometer.
De Zanclean Flood
De intensiteit van verdamping en ophoping van zoutafzettingen hebben de Middellandse Zee bijna in een woestijn veranderd. Gelukkig, ongeveer 5.3 miljoen jaar geleden, vond het water van de Atlantische Oceaan zijn weg naar de droge zee via de Straat van Gibraltar. Volgens het geologische bewijsmateriaal kan een resulterende vloed die de Zancleaanse vloed wordt genoemd verantwoordelijk zijn geweest voor het opnieuw vullen van de Middellandse Zee. De overstroming markeerde ook het begin van het Zancleese tijdperk. De term "Zanclean" werd in 1972 bedacht door Maria Bianca Cita tijdens een Deep Sea Drilling Project om de overgang tussen het MSC en het Zanclean-tijdperk te bestuderen. Naar schatting is de Middellandse Zee overstroomd gedurende een periode die naar schatting tussen maanden en twee jaar ligt. De stijging van het zeeniveau kan ongeveer 30 voet per dag zijn geweest. Niet alle wetenschappers zijn het eens met de interpretatie van de Zanclean-evenementen. Sommigen hebben betoogd dat het opnieuw vullen van de Middellandse Zee na de MSC mogelijk geleidelijk is geweest, en wel tien jaar duurt.
De huidige status
Momenteel is de verdampingssnelheid van het Middellandse Zeewater hoger dan de toevoer van zoet water door neerslag die leidt tot een hoger zoutgehalte dan dat van de Atlantische Oceaan. Het water van de Middellandse Zee is zo zouter dat het water zakt onder het water dat uit de Atlantische Oceaan komt, wat leidt tot een stroom van twee lagen over de straat.
