Omschrijving
De Cuyahoga River bevindt zich in het noordoosten van Ohio in de Verenigde Staten, waar het Lake Erie, een van de Noord-Amerikaanse Grote Meren, kan voeden. Het is ook bekend als de "rivier die in brand vloog" en hielp bij het starten van een nationale milieubeweging in de late 1960s. Het voltooit een 85-mijl lange koers en er is van bekend dat het een gebied van enkele vierkante 813-mijlen leegloopt. De Cuyahoga-rivier heeft in totaal 37-zijrivieren en het bovenste stuk 25-mijl is ook bekend als de "Scenic River of Ohio". De meest bekende zijrivieren van de rivier zijn Tinkers Creek, Brandywine Creek en Furnace Run, die ook opmerkelijke kloven en watervallen vormen.
Historische rol
De Cuyahoga-rivier staat bekend onder vele andere namen, zoals de "Crooked River" en de "Burning River", en werd gevormd door de ijzige retraites in het gebied rond 11,000 BC. Het heeft een rijk bosgebied, en indianenstammen leven hier traditioneel nadat ze actief jagen en vissen in de 100-mijlen van vruchtbare landen die zich uitstrekten van de oevers van de rivier. Het eerste Europees-Amerikaanse overzicht van het gebied dat nu bekend staat als Cleveland, Ohio, werd onderzocht door Moses Cleaveland in het jaar 1796. Het heeft ook een opmerkelijke plaats in de geschiedenis terwijl de lijn "Treaty of Greenville" er dwars doorheen loopt, waarvan bekend was dat het de Noordwest-Indische Oorlog in de staat Ohio beëindigde. Tijdens de 20th Eeuw, naar men zegt was het de meest vervuilde rivier in de Verenigde Staten van Amerika. De beruchte brand die uitbrak in de vervuilde wateren van de rivier in 1969, die schade veroorzaakte aan spoorwegbruggen en andere infrastructurele componenten, bracht nationale aandacht naar hoe vies de Cuyahoga was.
Moderne betekenis
De huidige monding van de Cuyahoga-rivier is eigenlijk door de mens gemaakt en ligt in het westelijke deel van de stad Cleveland. Deze kunstmatig brede mond maakt het zelfs mogelijk om grote schepen vrij te bewegen tussen het Eriemeer en de rivier de Cuyahoga. Voor het vergroten van de maritieme activiteiten worden de rivieroevers rechter gemaakt en de bekkens worden ook nog steeds naar buiten verbreed. In een poging om de rivier te reinigen van zijn ongewenste vervuiling, hebben federale, staats- en lokale overheden, evenals niet-gouvernementele instanties en particuliere milieugroepen, al miljoenen dollars, vooral in de afgelopen 20-jaren. De rivier de Cuyahoga dient de lokale gemeenschappen, en het wordt ook gebruikt voor vele recreatieve activiteiten, is het scheepvaartcentrum voor de stedelijke bevolking van Cleveland, is de thuisbasis van een nationaal park en doet nog veel meer.
Habitat en biodiversiteit
Verschillende autoriteiten en instanties hebben de voorbije decennia gewerkt aan het opruimen van de Cuyahoga, net zoveel als 40-soorten van de inheemse vissoorten zijn teruggekeerd naar de nu duidelijkere wateren. Deze omvatten de Noordelijke snoek en de forel met stalen kop. Andere soorten dieren en vogels in het gebied zijn onder andere Bald Eagles, Screech Owls, Raccoons, Great Blue Reigers en Beavers. Veel van de soorten in het gebied werden ook door de saneringsprojecten gered van de nasleep van de verwijdering van industrieel afval.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De grootste bedreiging waarmee de rivier de Cuyahoga wordt geconfronteerd, vloeit voort uit de lozing van stedelijk rioolwater en andere vervuiling in het gebied, waardoor veel vissoorten niet meer in het gebied leven. Andere bedreigingen worden gevormd door de bouw van dammen, giftig afval, verhoogde nutriëntenvervuiling en verschillende andere bedreigingen die de rivier tegenkomt. De vervuiling heeft ook geleid tot de proliferatie van insectenpopulaties in het water. Ondanks het feit dat een bijna halve eeuw geleden een 'groene beweging' werd aangewakkerd, wordt de Cuyahoga nog maar al te vaak geteisterd door de negatieve milieueffecten van onverantwoordelijke menselijke activiteiten.
