Achtergrond
De slag om Yorktown was de laatste grote slag om de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Het vond plaats in Yorktown, Virginia, van september 28th, 1781 tot oktober 19th, 1781. Eind augustus, 1781, besefte George Washington dat het leger van generaal Charles Cornwallis zich in de buurt van Yorktown bevond. Generaal Washington's leger bevond zich in de buurt van New York City en 21st, in augustus 1781, met als doel het leger van Cornwallis te vernietigen, samen met de Fransen als één strijdmacht. De Franse marine speelde ook een belangrijke rol, omdat het het leger van General Cornwallis ervan weerhield om extra militaire troepen te krijgen. De slag om Yorktown wordt beschouwd als een van de belangrijkste veldslagen in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, omdat het voor velen de ultieme overwinning van Amerika op de Britten symboliseerde en daarmee de weg vrijmaakte voor onafhankelijk thuisbeheer.
Make-up
De zijkanten van het gevecht waren de continentale (of Amerikaanse) en Franse zijde enerzijds en het Britse leger anderzijds. Generaal George Washington beval de Amerikaans-Franse zijde terwijl generaal Lord Charles Cornwallis aan het hoofd stond van het Britse leger. George Washington's leger omvatte 17,000-troepen terwijl de Britten alleen 9,000 hadden. Hoewel Cornwallis verwachtte dat 5,000-mannen uit New York zouden arriveren, stond de timing van de strijd dit niet toe. Net zoals de Amerikanen werden gesteund door de Fransman van Rochambeau, had Groot-Brittannië ingehuurde Duitse soldaten uit Hesse-Kassel en Ansbach opgeroepen om de doelstellingen van Cornwallis te vergemakkelijken.
Omschrijving
Generaal George Washington gebruikte geheimhouding als zijn belangrijkste tactiek. Hij wilde dat iedereen (inclusief andere Amerikanen) geloofde dat hij zijn leger naar New York zou sturen. Er was een eerste slag genaamd de Slag bij Chesapeake waarbij het Britse leger werd verslagen door de Fransen. Terwijl de Britten werden misleid, bereikte Washington Yorktown. Washington beschikte over belegergereedschappen, artillerie, stoottroepen en Franse infanterie. De strategie was dat de mannen via Williamsburg Yorktown zouden omsingelen. In september 29th, 1781, werden geweren afgeschoten van zowel de Britse als de Amerikaanse zijde, waardoor er een paar slachtoffers vielen en beide partijen werden aangespoord om hun verdediging te verbeteren. In feite ontsloeg de Britten doelloos omdat de Fransen hun artillerie op de meest optimale manier plaatsten, en de Britten verloren dus elk voordeel dat ze mogelijk hadden. De mannen van Washington waren de eersten die hun geweren vuurden op oktober 9th, 1781, toen de laatste aanval begon. Ziende dat hij aan het verliezen was, probeerde Cornwallis dagen later met zijn leger 7 te vluchten naar New York. Toen geen hoop om dit te doen mogelijk bleek, gaven ze in plaats daarvan een dag later over.
Resultaat
Het gecombineerde Continentaal-Franse leger won vanwege het grotere aantal troepen dat ze hadden, naast het geheim van de tactieken van generaal Washington. In termen van verliezen verloren de Fransen 60-mannen en 194 raakten gewond, de Amerikanen verloren 28 met 107 gewond, en de Britten en hun Duitsers hadden 156 van hun eigen gedode 326-gewonden en 70 ontbrak. Cornwallis overgegeven samen met nog een 7,087 van zijn onderdanige mannen.
Significantie
Deze strijd was belangrijk omdat het de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog effectief beëindigde en de weg vrijmaakte voor de realisatie van onafhankelijkheid, hoewel een paar kleine schermutselingen hier en daar enige tijd plaatsvonden tussen een aantal pro-koninklijke en pro-continentale groepen voor meer dan een jaar in een oorlog die in totaal 8 heeft verduurd. De oorlog eindigde officieel met de ondertekening van het Verdrag van Parijs bijna 2 jaar later op 3, 1783, met de erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Hoewel de twee legers kleinere eenheden hadden die nog twee jaar zouden blijven vechten, wisten beide partijen al van tevoren over de dreigende algemene Amerikaanse overwinning. Het Britse parlement had geen controle over de dertien koloniën en spoedig daarna zou Amerika zich vestigen als een onafhankelijke natie met een nationale grondwet die zou worden geschreven en goedgekeurd door de constituerende koloniën, die de 'Verenigde Staten' zouden worden. Deskundigen zijn het erover eens dat zonder een Amerikaanse overwinning in de slag om Yorktown de oorlog nog lange tijd zou zijn verlengd en dat de Britten de oorlog hadden kunnen winnen en bezit van Amerika konden terugkrijgen. De slagsite wordt onderhouden door de National Park Service als onderdeel van Colonial National Historical Park. Het gebied is tot op de dag van vandaag nog steeds militair belangrijk, naast een aantal Amerikaanse militaire arsenalen en trainingsfaciliteiten, evenals defensieproducenten.
