Yosemite National Park ligt in de westelijke uitlopers van de Sierra Nevada Mountains in het noorden van Californië. Het beslaat een oppervlakte van 1,168.68 vierkante mijlen en is beroemd om zijn granieten kliffen, heldere beekjes, meren, watervallen, gletsjers, gigantische sequoia-bosjes en biologische diversiteit. Het nationale park werd op oktober 1, 1890, opgericht door middel van een congresakte, hoewel het gebied voor het eerst werd beschermd in 1864. Verdere inspanningen om het park te beschermen hebben meer dan 89% van het land een aangewezen wildernisgebied laten worden. Yosemite National Park is sinds 1984 een van de werelderfgoedlocaties. Het park is de op twee na oudste en een van de grootste nationale parken in de Verenigde Staten.
Uniciteit
Het nationale park heeft veel unieke kenmerken, variërend van landvormen tot dier- en plantensoorten. Een van de meest opvallende rotsformaties in het park is een gigantische granieten koepel die bekend staat als de Half Dome vanwege zijn aparte vorm. De koepel stijgt tot een hoogte van ongeveer 4,700 meter boven de vloer van Yosemite Valley. De El Capitan, een andere grote rotsformatie gelegen in het park, is ook een belangrijke attractie van Yosemite. De gigantische sequoia's die in het park groeien, zijn de grootste bomen op aarde. De boom is een symbool van de staat Californië. Yosemite National Park heeft ook een hoge concentratie aan watervallen vanwege de hangende valleien en ijzige trappen. De meest prominente watervallen in het park zijn onder andere Ribbon Falls, Yosemite Falls en Bridalveil Fall.
Habitat
Het park herbergt meer dan 20% van de flora van Californië. De gevarieerde habitats ondersteunen meer dan 250-gewervelde soorten. Enkele van de meest voorkomende dieren in de lagere delen van het park zijn zwarte beren, herten, rode en grijze vossen, wasberen, coyotes, poema's en gevlekte uilen. Het aantal soorten wilde dieren neemt af naarmate het landschap stijgt. De vegetatie van het Yosemite National Park is goed bewaard gebleven, in tegenstelling tot de omliggende gebieden waar de natuurlijke boombedekking werd vernietigd door houtkap. Het park heeft ongeveer 225,510 hectare bos met oude vegetatie. Naast het primaire bos, heeft het park ook een uitgebreide dekking van alpenweiden, bossen en chaparral.
Toerisme
Het park is een van de belangrijkste attracties van Californië. Het ontvangt jaarlijks meer dan vier miljoen bezoekers, met het hoogste aantal toeristen dat in 2016 is opgenomen toen het 5,028,868-bezoekers ontving. Enkele van de activiteiten die beschikbaar zijn in het park zijn wandelingen in de natuur, wandelen en rotsklimmen, raften, sterrenkijken, muilezel- en paardrijden, skiën, fietsverhuur en fotografie- en kunstlessen. Yosemite Valley blijft het hele jaar open voor bezoekers, met de zomer als hoogtepunt. Het park biedt een gratis pendelbussysteem in de vallei en het is het handigste vervoermiddel voor toeristen, vooral in de zomer als gevolg van verkeerscongestie. Andere kenmerken van het park zijn twee nationale historische monumenten en faciliteiten zoals een museum en een bezoekerscentrum.
Bedreigingen
De huidige bedreigingen waarmee het Yosemite National Park wordt geconfronteerd, omvatten luchtverontreiniging die weefselbeschadiging veroorzaakt aan de bomen van de reusachtige sequoiabomen, waardoor ze worden blootgesteld aan ziektes en insecten. Gebrek aan natuurlijke bosbranden in het park als gevolg van onderdrukking is ook een probleem omdat de kegels van de sequoia-bomen alleen ontkiemen in vuurharde grond. Andere uitdagingen zijn habitatfragmentatie en klimaatverandering die de gletsjers van de Sierra Nevada in gevaar brengen. Inbreken door exotische soorten is ook een probleem in Yosemite omdat de niet-inheemse soorten de inheemse plantengemeenschappen verdringen of veranderen.
