Continentale drift is een fenomeen dat verklaart hoe de continenten van de aarde op het oppervlak van de oceaanbodem bewegen. Abraham Ortelius was de eerste geograaf die dit fenomeen voorstelde in 1596. De theorie werd onafhankelijk ontwikkeld in 1912 door Alfred Wegener, maar werd verworpen vanwege een gebrek aan mechanisme (dat werd geïntroduceerd door Arthur Holmes). De continentale drifttheorie werd vervangen door de tektonische tekentheorie die illustreert hoe de continenten afdrijven.
The Continental Drift Theory
De hypothese van continentale drift werd ontwikkeld in de vroege delen van de twintigste eeuw door Wegener. Hij geloofde dat alle acht continenten ooit één enkel supercontinent waren voordat ze uit elkaar gingen. Een aantal dat een geoloog zijn hypothese aan de kaak stelde nadat hij het had gepubliceerd in zijn boek over de oorsprong van oceanen en continenten in 1915. Een van de redenen is dat zijn theorie geen geloofwaardig mechanisme had. Een ander probleem met het voorstel van Wegener was het feit dat hij verklaarde dat de snelheid van continentale drift 8.202ft / jaar was, wat vrij hoog is (momenteel is de aanvaardbare snelheid van continentale drift 0.082ft / jaar). Wegner was een geograaf en geen geoloog, en andere geologen geloofden dat hij niet voldoende bewijsmateriaal had.
Hoewel zijn waarnemingen over de rotsen en fossielen klopten, had Wegener het bij verschillende kwesties verkeerd. Hij geloofde dat de continenten door de korst van de oceaan ploegen. Hoewel de continentale drifthypothese werd verworpen, hielp het wel om het idee van continentale beweging in geowetenschappen te introduceren. Decennia later bevestigden verschillende geologen enkele van zijn ideeën, waaronder het bestaan van een supercontinent dat bekend staat als Pangaea. Men denkt dat Pangaea ongeveer 250 miljoen jaar geleden is gevormd.
Een van de openstaande vragen die Wegener niet beantwoordde, was wat voor soort krachten de platen van de aarde voortstuwden, en dit resulteerde in een tegenwerking van veel wetenschappers door zijn hypothese. Later verdedigde een Britse geoloog die bekend stond als Arthur Holmes deze theorie. In 1931 stelde Holmes voor dat de mantel van de aarde enkele conventiecellen heeft die radioactieve warmte verspreiden die de aardkorst afdreef. Jack Oliver leverde het seismologische bewijs dat het idee van plaattektoniek ondersteunt dat continentale drift verving in een artikel dat hij in 1968 publiceerde.
Bewijs van Continental Drift
Een deel van het bewijs dat de continentale drift van de tektonische platen ondersteunt, omvat de aanwezigheid van vergelijkbare dieren en plantenfossielen aan de oevers van verschillende continenten, wat suggereert dat ze ooit verenigd waren. Fossielen van een zoetwater reptiel bekend als Mesosaurus werd zowel in Zuid-Afrika als in Brazilië gevonden. Een ander bewijsstuk is de ontdekking van de fossielen van lystrosaurus (een landreptiel) op rotsen van dezelfde leeftijd in Antarctica, India en Afrika. Een deel van het bestaande bewijsmateriaal omvat talrijke aardwormfamilies zoals Octochaetidae en Acanthodrilidae die inheems zijn voor zowel in Afrika als Zuid-Amerika. De aanvullende opstelling van de tegenovergestelde zijden van Afrika en Zuid-Amerika is ook een ander bewijs dat het idee van continentale drift ondersteunt.
