China is een land in het zuidoosten van het Aziatische continent met een rijk gevoel voor cultuur en erfgoed. Het herbergt een verscheidenheid aan planten en diersoorten, van wie er velen zeldzaam zijn. Het beschikt ook over drie nationale dieren: de reuzenpanda, de Chinese draak en de roodbekroonde kraan. Deze dieren zijn ook de nationale symbolen van China. Ze zijn zeer geliefd en bewaard door de regering van China als een symbool van nationaal erfgoed en mythologie.
3. Grote panda
De gigantische panda wordt de "nationale schat" van China genoemd. Sinds zijn oprichting in 1961 is het ook een symbool van World Wide Fund (WWF). Het is duidelijk zwart en wit (zwart rond de ogen, schouders en benen waarbij de rest van het lichaam wit is). Het heeft een gemiddelde hoogte van 0.75-meters en is 5 meter lang. Het heeft een levensduur van ongeveer vijftien tot twintig jaar. Tot 2015 was de reuzenpanda een bedreigde soort (er waren minder dan 2,000 reuzenpanda's in het wild). Reuzenpanda's voeden zich meestal met bamboescheuten, bladeren en wortels. Ze brengen tijd door in bamboebossen, op zijn minst 1200m tot 3100m boven zeeniveau. De dieren eten ook muizen, gras, insecten, lammeren en sommige vruchten.
Reuzenpanda's bezitten sterke kiezen en tanden waardoor ze gemakkelijk bamboe kunnen verpletteren. Bij het eten zitten ze als menselijke wezens. De stad Chengdu herbergt veel panda-bases en natuurreservaten die geschikt zijn voor het overleven van de panda. Het besteedt het grootste deel van zijn tijd aan eten (14-uren), slapen (2 tot 4 uur per dag) en de rest van de tijd in bomen klimmen. Ze zijn ook kwetsbaar door menselijke aantasting en degradatie van hun leefgebied. Houtkap en landbouwwerkzaamheden hebben hun leefgebied tot een minimum beperkt. Stropen en jagen op panda's hebben ook bijgedragen aan hun steeds kleiner wordende aantal. De Chinese overheid heeft maatregelen genomen om gigantische panda's te beschermen door landbouwgronden te herbebossen met bamboebomen. De levenscyclus van een gigantische panda bestaat uit pasgeboren (0 tot 4 maanden), Cub-kap (4 - 24 maanden), onafhankelijkheidsfase (1.5 tot 2 jaar) en volwassenheidsfase (4 tot 6 jaar).
2. Chinese draak
De Chinese draak is een belangrijk symbool in de Chinese cultuur, met de geschiedenis van de Chinese draak die teruggaat tot ongeveer 7,000-jaren. Het is aanwezig op de meeste Chinese festivals, kunstexposities en andere functies. De draak wordt als gelukkig en aangenaam beschouwd en is een symbool van welvaart, kracht en geluk. Hoewel Chinese draken niet in de echte wereld bestaan, zijn ze een teken van de Chinese dierenriem. In het oude China stonden de heersers (keizers) bekend als de zonen van draken. De draken waren niet bedoeld voor gewone mensen, maar voor de rijken en machtigen. Foto's van een Chinese draak lijken op die van een slang maar met vier poten. Het uiterlijk heeft kenmerken van verschillende dieren, waaronder een hert (gewei), karper (schubben), tweekleppig schelpdier (buik), klauwen van een adelaar, zolen (tijger) en oren (koeien).
Volgens de oude Chinese mythologie hebben de draken geen vleugels, maar kunnen ze 'vliegen' met een extra vermogen om regen op te roepen. Ze leven aan de basis van watersystemen zoals zeeën, meren of rivieren. Deze gewoonte maakt de Chinese draak sterk geassocieerd met bewegende lichamen in de vorm van water. De superioriteit van deze draak is duidelijk door zijn aanwezigheid in de Verboden Stad in China (de stad is gevuld met beelden met betrekking tot de draak). Volgens de Chinese mythologie heeft de draak negen zonen (Qiuniu, Pulao, Yazi, Bixi, Chaofeng, Suanni, Chiwen, Bi'an en Fuxi).
1. Rood gekroonde kraan
De roodgekroonde kraan is een van de zeldzaamste vogels ter wereld. Het is een gigantische kraan met een rode kroonkop en een wit lichaam. Het heeft een lange snavel, nek en benen. De roodgekroonde kraan heeft een levensduur van ongeveer 50 tot 60 jaar en is daarmee een van de langstlevende vogels op de planeet. De roodgekroonde kraan heeft een maximaal gewicht van vijftien kilogram. Het is een eersteklas door de staat beschermd dier. Het is een symbool van duurzaamheid, geluk en loyaliteit. Het bevindt zich meestal in de kustmoerassen in Noordoost-China. De roodgekroonde kraan heeft een breed scala aan voedsel, variërend van kleine vissen, insecten, garnalen, ongewervelde waterdieren en sommige planten. Ze voeden zich ook met onder meer rijst, wortelen en boekweit. Ze voeden zich door hun hoofden naast de grond te bevestigen.
Rood gekroonde kranen zijn trekvogels die van de ene plaats naar de andere migreren. Paaien duurt zes maanden. De kraan is een allesetende vogel. Verschillende beleidsmaatregelen en maatregelen zijn getroffen om bedreigde en kwetsbare nationale dieren in China te beschermen.
