Arseen is een element dat van nature voorkomt, hetzij in een zuivere vorm of als een verbinding. Hoewel er wordt gedacht dat minieme hoeveelheden van het element een noodzakelijk bestanddeel vormen in de voeding van veel zoogdieren, is het ook giftig wanneer het wordt geconsumeerd in zelfs kleine hoeveelheden, wat resulteert in arsenicumvergiftiging. Arsenicum wordt al eeuwenlang gebruikt als een gif en was het favoriete gif voor het toebrengen van de doodstraf in de Koreaanse Joseon-dynastie. De diagnose van arsenicumvergiftiging omvat het verzamelen van bloed- en urinemonsters van een getroffen persoon. Haar en vingernagels zijn andere bio-indicatoren die worden gebruikt bij de diagnose van arsenicumvergiftiging
Oorzaken van vergiftiging door arseen
De meest voorkomende oorzaak van arseenvergiftiging is het drinken van verontreinigd water. In sommige delen van de wereld is het grondwater afkomstig van ondiepe aquifers beladen met arsenicum. De regio's die het ergst door arseenvergiftiging door grondwater worden getroffen, zijn West-Bengalen en Bangladesh. Honderden bronnen zijn in deze regio's verzonken om watertekortproblemen op te lossen die de bevolking al vele jaren had ondervonden. Uit haalbaarheidsstudies die werden uitgevoerd voordat de putten zaten, kon echter de aanwezigheid of afwezigheid van arseen in het grondwater niet worden vastgesteld. Het resulterende vervuilde water stelde miljoenen mensen bloot aan arsenicumvergiftiging. Het probleem wordt verergerd door het gebrek aan alternatieve waterbronnen in de regio, en de meerderheid van de inwoners leeft onder de armoedegrens en kan zich geen flessenwater veroorloven.
Effecten van Arsenicumvergiftiging
Talloze gezondheidseffecten, variërend van koortsen tot coma's en de dood, zijn in verband gebracht met arseenvergiftiging. Sommige directe gevolgen van vergiftiging zijn slaperigheid, hoofdpijn en diarree. Hart- en vaatziekten die verband houden met hypertensie zijn gekoppeld aan arseenvergiftiging, evenals een reeks cerebrovasculaire aandoeningen. De effecten die zich op de huid manifesteren, zijn onder meer de verkleuring van de huid, huidlaesies, huiddikte en uiteindelijk huidkanker. De effecten van arsenicumvergiftiging zijn ook duidelijk bij zwangere vrouwen, die zijn geclassificeerd als een populatie met een hoog risico. Door arsenicumvergiftiging wordt de gezondheid van zowel zwangere vrouwen als hun ongeboren baby's aanzienlijk verhoogd in de prenatale en postnatale periode. Diarree, buikpijn, huidverkleuring en kanker zijn enkele van de effecten die arseenvergiftiging heeft op zwangere vrouwen. Hogere niveaus van kindersterfte zijn geregistreerd in gebieden die zijn getroffen door arseenvergiftiging. De snelheid van kindersterfte is rechtevenredig met het niveau van arsenicumvergiftiging waaraan zwangere vrouwen worden blootgesteld. Bovendien kan blootstelling aan arseen leiden tot de geboorte van zuigelingen, met een breed scala aan aangeboren beperkingen.
Behandeling van Arsenicumvergiftiging
De meest effectieve medicatie voor de behandeling van arsenicumvergiftiging is de toediening van dimercaprol. Ook bekend als BAL, de medicatie is uitstekend in het isoleren van arsenicum van bloedeiwitten, en wordt ook gebruikt bij de behandeling van vergiftiging van andere metalen zoals lood en kwik. Het medicijn wordt toegediend via een intramusculaire injectie. De medicatie heeft echter tal van bijwerkingen, waarvan de belangrijkste is hoge bloeddruk. Andere bijwerkingen van dimercaprol zijn koorts en braken. De behandeling van dimercaprol is betaalbaar in de Verenigde Staten, omdat het ongeveer $ 200 kost voor een volledige behandelingskuur.
