Fort Matanzas werd op oktober aangewezen als een nationaal monument van de VS, 15, 1924. Gelegen in St. John's County, Florida, bestaat de site uit ongeveer 100 hectare kwelder, Fort Matanzas, evenals de barrière-eilanden. De eilanden liggen aan de rivier de Matanzas, aan de kust van Florida in het noorden van de Atlantische Oceaan. Het kreeg zijn naam als de plaats waar Jean Ribaut werd geëxecuteerd samen met zijn groep Hugenoten-Fransen. Matanzas is Spaans voor 'slachtingen'.
Geschiedenis van Fort Matanzas
Fort Matanzas werd door de inwoners van Spanje in 1742 gebouwd om de Matanzas-inham te bewaken, die een monding was van de Matanzas-rivier in zuidelijke richting. Ze blokkeerden hiermee de toegang tot de stad St. Augustine als achteringang. Twee jaar voordat het werd gebouwd, had Georgia's gouverneur James Oglethorpe de ingang van Matanzas gebruikt om de stad te barricaderen voordat hij verder ging en een belegering voor negenendertig dagen lanceerde. Ondanks dat de stad het beleg overleefde, drong het tot hen door dat de inham beschermd moest worden om de stad te beveiligen.
De bouw van het fort begon in 1740 met de bevelen van gouverneur Manuel de Montiano en duurde twee jaar. Ingenieur Pedro Ruiz de Olano observeerde de versterkte uitkijktoren. De structuur werd opgetrokken in wat nu bekend staat als Rattlesnake Island. Voor de Spanjaarden wordt het fort ook wel "Torre de Matanzas" genoemd, wat "Matanzas-toren" betekent. Het is een metselwerkconstructie die is gemaakt van een sedimentair gesteente genaamd Coquina, het destijds meest voorkomende bouwmateriaal in het gebied. Ze gebruikten lange palen voor een fundering om het drassige terrein te stabiliseren zodat het het gebouw zou ondersteunen, het meten van 15-meters door 15-meters met een toren van 9.1 meters hoog.
De enige keer dat Fort Matanzas op een vijand vuurde, bevond zich net voor de voltooiing in 1742, toen de Britten er met een dozijn schepen naartoe kwamen. De onderzoeksboten werden verdreven door kanonnenvuur terwijl de oorlogsschepen zich terugtrokken zonder het fort te hebben bezet. In 1821 namen de VS het bestuur van Florida over met een zwaar verslechterd fort dat zo slecht was dat soldaten niet langer binnen konden leven. Vandaar dat het een ruïne werd.
Restauratie en renovatie
Bij 1916 was het fort zwaar verslechterd en het Amerikaanse ministerie van oorlog stapte in om een enorme renovatie van het fort te beginnen. Acht jaar later was de structuur goed gestabiliseerd met de drie rechtopstaande spleten die aan de muur waren gerepareerd. De status van het Nationaal Monument werd maanden later bekend gemaakt en in augustus 10, 1933, overhandigde het ministerie van oorlog het fort aan de National Park Service van de VS. Fort Matanzas wordt beheerd door US National Park Service met de hulp van Castillo de San Marcos National Monument gevonden in St. Augustine.
