Met een overvloed aan zowel historische als moderne trouwlocaties, dient Gretna Green als een perfecte trouwbestemming. Schotse tradities, lekkernijen, geschenken en vooral de met romantiek gevulde atmosfeer laten een blijvende indruk achter op haar bezoekers. Maar hoe werd Gretna Green een van 's werelds beste trouwbestemmingen?
Geschiedenis van Engelse huwelijkswetten
In 1754 introduceerde Engeland zijn eerste wettelijke wet die bekend staat als Lord Hardwicke's Marriage Act 1753 om te kunnen omgaan met huwelijksgerelateerde wettelijke vereisten in Engeland en Wales. Een belangrijke factor achter deze wetgeving was het omgaan met geheime huwelijken en het tegengaan van Schotse huwelijkstradities. Volgens de Huwelijkswet 1753 mocht een minderjarige niet meer trouwen zonder toestemming van hun ouders; ouders hadden zelfs het recht om een ontbindingsverzoek in te dienen als hun minderjarige kinderen heimelijk een huwelijk hadden gesloten. Het ging ook strikt om geheime huwelijken en een huwelijk werd alleen als geldig beschouwd als het in een kerk werd uitgevoerd nadat het een goede openbare aankondiging had gedaan.
Een romantische draai
Niemand had gedacht dat de gevolgen van deze daad een romantische wending zouden nemen en Gretna Green, een klein dorpje in het zuiden van Schotland, in de schijnwerpers zou plaatsen. De Engelse regering had volledige autoriteit over het aannemen van wetten, maar beheersing van liefde en heersende harten en emoties was niet mogelijk. Al snel beseften mensen dat Britse wetten niet van toepassing waren in Schotland. Bovendien waren de Schotse huwelijkswetten zeer eenvoudig en gemakkelijk, waarbij iedereen die twee getuigen had, een huwelijk mocht vormen. De wettelijke leeftijd om te trouwen in Schotland was 14 voor jongens, terwijl meisjes op 12 konden trouwen. Iedereen van die leeftijd of ouder was wettelijk in aanmerking om een huwelijk uit te voeren, zelfs zonder toestemming van de ouders.
Omdat Gretna Green een aangrenzend dorp was naar Engeland en een van de gemakkelijkst bereikbare gebieden in het zuiden van Schotland op Springfield, was het een perfect uit de hand gelopen trouwlocatie. Deze uit de hand lopende huwelijken brachten roem en een romantische reputatie voor Gretna Green en het werd een van de eerste toeristische attracties in Schotland. Gretna Green trok mensen aan uit heel Engeland en Wales, die allemaal wanhopig op zoek waren naar een uit de hand gelopen huwelijk.
Lokale smeden van Gretna Green speelden een belangrijke rol in deze romantische geschiedenis van Gretna Green en verrichtten talloze onregelmatige huwelijken. Deze smeden werden al snel beroemd als "aambeeldpriesters" voor het regelen en uitvoeren van weggelopen huwelijken. Richard Rennison was een van de meest populaire smeden. Hij leidde 5,147 weggelopen huwelijksceremonies in de Old Blacksmith Shop. Rennison is ook bekend als de laatste "aambeeldpriester" van Gretna Green, aangezien de Marriage Act 1939 onregelmatige huwelijken verbood.
Gretna Green vandaag
Hoewel onregelmatige huwelijken in Schotland illegaal werden sinds de uitvoering van de Marriage Act 1939, bleef Gretna Green duizenden paren aantrekken van over de hele wereld. De romantische geschiedenis maakte het tot een thuis voor bruiloften in het Verenigd Koninkrijk en een van de populairste huwelijksbestemmingen ter wereld. Het romantische verleden van weggelopen huwelijken en charmante Schotse huwelijkstradities zorgen voor een heerlijke ervaring voor de bezoekers.
