De orang-oetan is een soort van de grote aap, afkomstig uit Sumatra en Borneo, waar hij de voorkeur geeft aan habitats in het regenwoud. Deze soort is verdeeld in drie ondersoorten: de Sumatraanse orang-oetan, de Borneose orang-oetan en de nieuw beschreven Tapanuli-orang-oetan. Zoals hun naam doet vermoeden, is elke ondersoort alleen te vinden in een van de eerder genoemde landen, met de Tapanuli-orang-oetan in de regio Zuid-Tapanuli in Noord-Sumatra. De Bornean-orang-oetan is verder onderverdeeld in 3-ondersoorten, genoemd naar de regio waarin ze wonen: noordoosten, noordwesten en centraal.
De orang-oetan is het onderwerp geweest van veel onderzoeksprojecten vanwege het hoge niveau van intelligentie. Het deelt net onder 97% van zijn DNA met mensen. Van deze soort is bekend dat deze gereedschappen gebruikt voor het verzamelen van voedsel en het grootste deel van zijn tijd doorbrengt in boomtoppen, waar het nesten bouwt om comfortabel te slapen. Orang-oetans zijn gemakkelijk herkenbaar aan hun roodbruine haar, dat langer op het gezicht van de Sumatraanse ondersoort is. Deze soort groeit tussen 3 voeten 9 inches en 4 voeten 6 inches in hoogte en weegt tussen 82 en 165 pond. De mannetjes zijn aanzienlijk groter dan de vrouwtjes. Daarnaast hebben orang-oetans de neiging om solitair van aard te zijn en meestal kunnen alleen de moeder en haar baby's samenwonen.
Conserveringsstatus van de orang-oetan
Orang-oetans bewoonden ooit grote regenwoudgebieden van de eilanden Borneo en Sumatra met een populatiegrootte geschat op ongeveer 230,000. Tegenwoordig zijn zowel de bevolkingsomvang als het bewoonde bereik echter drastisch afgenomen en wordt alleen van 112,500 gedacht dat het in het wild leeft. Deze soort wordt beschermd door de Conventie over de internationale handel in bedreigde soorten van wilde fauna en flora. Daarnaast werken verschillende internationale non-profit groepen om deze soort te behouden. Borneo Orangutan Survival Foundation is misschien wel de meest bekende en verreikende van deze organisaties.
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft beide soorten als ernstig bedreigd geclassificeerd. Inspanningen om deze soort te behouden en te beschermen zijn al begonnen sinds de 1970's. Het behoud van orangoetan richt zich meestal op het beschermen van de habitat, het creëren van een duurzame houtindustrie, het voorkomen van stroperij en het verbieden van de handel in huisdieren.
Bedreigingen voor de populatie van orang-oetans
De belangrijkste bedreigingen voor orang-oetans zijn: stroperij en verlies van leefgebied.
Hoewel stropen een probleem is op beide eilanden, lijkt het geconcentreerd te zijn in Borneo. Stropers richten orang-oetans om een aantal redenen. Deze soort wordt gewaardeerd als voedselbron voor mensen en voor hun rol in de traditionele geneeskunde. Bovendien geloven veel locals dat orang-oetans uitgebreide schade aan hun landbouwgewassen veroorzaken. Om dit te voorkomen worden orangoetans gevangen en gedood. De illegale handel in huisdieren is ook een bloeiende industrie op deze eilanden, die heeft geleid tot het verlies van grote aantallen orang-oetans die anders in het wild zouden zijn opgegroeid.
Ontbossing, landbouw, mijnbouw en toenemende menselijke populaties hebben geresulteerd in habitatverlies en fragmentatie op Borneo en Sumatra. Zo is meer dan de helft van de habitat van de Borneose orang-oetan sinds 1973 vernietigd door de houtkapindustrie. Bovendien hebben steeds meer wegen gescheiden orang-oetan-habitats, waardoor de gebieden waarin deze soort naar voedsel en onderdak kan zoeken worden versnipperd.
Bevolking van orang-oetans in het wild
Volgens schattingen van de huidige orang-oetanpopulatie is de Borneose orang-oetan genummerd rond 104,700, de Sumatran-orang-oetan bij 7,500 en de Tapanuli-orang-oetan bij slechts 800.
Binnen Borneo is de enige subpopulatiegrootte die met nauwkeurigheid bekend is, gevonden in de staat Sabah, die 11,017-orang-oetans heeft. Andere significante (hoewel geschatte) populaties zijn te vinden in de volgende regio's: Central Kalimantan (geschat op meer dan 31,300), West Kalimantan en Sarawak (7,425) en Oost-Kalimantan (4,825). De totale populatieschatting van 104,700 vertegenwoordigt een 60% afname in Borneose orang-oetans. Het grootste deel van dit verlies vond plaats tussen 1950 en 2010, toen industriële activiteiten het voortbestaan van deze soort begonnen te bedreigen. Van 2010 tot 2025 verwachten onderzoekers een extra 22% verlies in populatie. Deze cijfers betekenen dat over 3-generaties van de Bornean-orang-oetan-levenscyclus deze subsoort een 82% afname in populatiegrootte zal lijden. Tegenwoordig worden net onder 60% (of een oppervlakte van 59,886.76 vierkante mijl) van de regenwouden van Borneo bewoonbaar geacht voor deze primaat. Het grootste deel van het habitatverlies dat hier is geleden, wordt verondersteld te zijn opgetreden tussen 1973 en 2010. Verondersteld wordt dat de vernietiging van de habitats de wilde Bornean-orang-oetanpopulatie blijft bedreigen, met een extra 25% -daling geschat van 2010 tot 2025. Door 2025 wordt verwacht dat het hele eiland maar een populatie van 47,000 heeft.
Binnen Sumatra werd ongeveer 60% van het regenwoud vernietigd van 1985 naar 2007. Een groot deel van deze vernietiging vond plaats in de provincie Atjeh na 2005, toen de burgeroorlog in het gebied eindigde en de economie begon te verbeteren. Deze verbetering werd aangedreven door de houtkap, mijnbouw en de landbouwindustrie. Helaas is deze provincie ook de thuisbasis van de meerderheid van de Sumatraanse orang-oetanpopulatie. Naar schatting 78.6% van deze soort leeft hier en het grootste deel van deze populatie is beperkt tot het Leuser ecosysteem. Het is de enige plaats ter wereld waar de Sumatraanse tijger, Sumatraanse neushoorn, Sumatraanse orang-oetan en Sumatraanse olifant samen kunnen leven. Een recent rapport suggereert dat de Sumatraanse orang-oetanpopulatie eigenlijk rond 14,600 ligt en een oppervlakte van 3,471 vierkante mijl beslaat.
Tapanuli-orang-oetans vinden hun ecologische plek in tropische en subtropische waterige bossen ten zuiden van het Tobameer op Sumatra. Tapanuli-orang-oetans verspreiden zich in een gebied van 1,000 vierkante kilometers in het genoemde leefgebied. Het geschatte totale aantal Tapanuli orang-oetans is minder dan 800, waardoor de soort ongelooflijk zeldzaam is. Tapanuli-orang-oetans bouwen nesten om in te leven en zijn extreem verlegen. Tapanuli-orang-oetans zijn extreem gevaarlijke diersoorten. Het voortbestaan van deze zeldzame soorten mensapen is moeilijk door conflicten met de mensheid, handel in wilde dieren, houtkap en jacht. Er is een goudmijn bij hen in de buurt en een nog gevaarlijker bedreiging is de voorgestelde oprichting van een waterkrachtcentrale in hun nis. De Tapanuli-orang-oetan wordt dus geconfronteerd met het gevaar van verlies van leefgebied.
Orang-oetanpopulatie in gevangenschap
Het schatten van de populatie orang-oetans in gevangenschap is moeilijk gezien het onbekende aantal dat als huisdier over de hele wereld wordt gehouden. Deze soort wordt gehouden in dierentuinen voor openbaar onderwijs en kweekdoeleinden in gevangenschap, onderzoeksfaciliteiten voor wetenschappelijk onderzoek, en zelfs in circussen of door de filmindustrie voor openbare amusementsdoeleinden. Bovendien wordt deze soort ook aangetroffen in reddings- en rehabilitatiecentra, waar het personeel ze voorbereidt op het leven in het wild. De orang-oetans die volledig zijn gerehabiliteerd, worden vrijgegeven in beschermde bosgebieden.
Sommige schattingen suggereren dat rond 900 orang-oetans momenteel over de hele wereld in gevangenschap worden gehouden. Orang-oetans die in gevangenschap leven, leven mogelijk net zo lang als die in het wild, tot 30 jaar oud, afhankelijk van hun omgeving. In één onderzoeksproject ontdekten onderzoekers dat de levensverwachting van in gevangenschap levende orang-oetans direct gerelateerd is aan het niveau van geluk. Degenen waarvan werd vastgesteld dat ze door hun verzorgers een hoger algemeen welzijnsniveau hadden, bleken een langer leven te leiden.
