Walvisachtigen zijn een van de meest bekende groepen zeedieren. Er zijn ongeveer 89 levende soorten in deze groep, waaronder walvissen, bruinvissen en dolfijnen. Walvisachtigen zijn zeezoogdieren die wijdverspreid, van vinvissen en vleesetende van aard zijn. Helaas lopen veel soorten walvisachtigen een groot gevaar van uitsterven als gevolg van menselijke activiteiten en interferentie in hun omgeving. Velen zijn ook gejaagd tot bijna uitsterven. Het verlies van deze walvisachtigen betekent schade aan het ecologische evenwicht van mariene ecosystemen. Aangezien de meeste soorten walvisachtigen toproofdieren zijn in hun leefgebied, zorgt verwijdering van de soort voor een ecologische onevenwichtigheid. Hier is een lijst van de bedreigde soorten walvisachtigen zoals vermeld in de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten.
Sei walvis
De Balaenoptera borealis is een van de grootste nog bestaande soorten walvissen. De soort verkiest de open zee te bevolken en heeft een wijdverbreide verspreiding. Het vermijdt echter de tropische en polaire wateren. De sei-walvissen consumeren krill, zoöplankton en roeipootkreeftjes. Tegenwoordig is de soort bestempeld als bedreigd door de IUCN. De populatie van de walvis is de afgelopen eeuw sterk verminderd. Commerciële walvisvangstactiviteiten tijdens de late 19th en vroege 20th-eeuwen leidden tot het verlies van duizenden walvissen. De sei-walvis ontvangt momenteel internationale bescherming
Blauwe vinvis
De Balaenoptera musculus, het grootste zoogdier ter wereld, is helaas een bedreigde diersoort. Het kan een lengte hebben tot 98 ft en weegt ongeveer 190 korte tonnen. In het verleden hadden blauwe vinvissen een wijdverspreide verspreiding en kwamen ze voor in alle oceanen van de wereld. Deze zoogdieren werden echter bijna door de mens gejaagd in de 20 eeuw. Volgens een 1996-rapport hebben alleen 5,000 tot 12,000 blauwe vinvissen overleefd in de oceanen van de wereld. Volgens een schatting van de IUCN zijn er vandaag nog maar 10,000 naar 25,000 blauwe vinvissen. Verboden op jacht in de meeste delen van de wereld hebben geholpen de populatie blauwe walvissen enigszins te stabiliseren.
Finale walvis
De Balaenoptera physalus is het op een na grootste zoogdier ter wereld. Het kan lengtes bereiken tot 89.6 ft. Deze soort leeft in alle grote oceanen van de wereld. Het kan overleven in een breed scala van mariene habitats, variërend van de tropische tot de poolwateren. De vinvis werd ook zwaar gejaagd gedurende de 20 eeuw. Helaas blijven sommige landen de jacht op deze walvissen nog steeds toestaan. Het zal dus moeilijk zijn om de soort te redden als een algemeen verbod op de jacht niet wordt toegepast.
Hectors dolfijn
De Cephalorhynchus hectori, een van de kleinste walvisachtigen, is endemisch voor Nieuw-Zeeland. Alleen rond 55-individuen van deze soort leven vandaag nog. Onverantwoorde visserijpraktijken vormen de grootste bedreiging voor het voortbestaan van deze soort. In de loop van de jaren zijn duizenden van deze dolfijnen gestorven door gevangen te zijn in de trawlvisserij en in de bodem geplaatste kieuwnetten. Over 110 naar 150 dolfijnen worden elk jaar gevangen als bijvangst in Nieuw-Zeeland. De gegevens zijn inderdaad beangstigend gezien de extreem lage populatie van Hectors dolfijnen. Andere bedreigingen voor de soort zijn onder meer mijnbouw, ziekte en toeristische activiteiten. Hoewel de regering van Nieuw-Zeeland verschillende stappen heeft ondernomen om de soort te beschermen, is de situatie nog steeds vrij grimmig.
Noord-Atlantische rechter walvis
De Eubalaena glacialis is een andere soort van bedreigde walvisachtigen. Tientallen jaren lang werd deze walvissoort zonder onderscheid bejaagd. Verschillende factoren, zoals hun volgzame aard, hoge blubberinhoud (die meer olie opleverde), voorkeur om in de buurt van de kust te blijven, en relatief langzame bewegingen, maakten van hen een gemakkelijk en wenselijk doelwit van de walvisvaarders. Tegenwoordig is de Noord-Atlantische rechtse walvis de meest bedreigde walvis ter wereld. Alleen over 400-leden van de soort blijven. Hun habitat is nu beperkt tot het westelijke deel van de Noord-Atlantische Oceaan. Zwaar scheepvaartverkeer in het gebied verergert de situatie nog meer. Hier zijn ze zeer vatbaar voor verstrikking in vistuigen en scheepsbotsingen. Er blijft dus weinig hoop over voor deze soort en wetenschappers geloofden zelfs dat de soort functioneel is uitgestorven.
Noord-Pacifische rechter walvis
De Eubalaena japonica is een enorme baleinwalvis die ook op de IUCN Red List wordt ingezet als bedreigd. De totale populatie van deze soort wordt geschat op de lage honderden. Commerciële walvisvangst vormt de grootste bedreiging voor het voortbestaan van de soort. Hoewel de walvisvangst in de meeste delen van het verspreidingsgebied van deze soort is verboden, zijn gevallen van illegale walvisvangstactiviteiten geregistreerd. Tussen 1962 en 1968 hebben de illegale Sovjet walvisjacht honderden walvissen gedood in de Beringzee, de zee Okhotsk en de Golf van Alaska.
Zuid-Aziatische rivierdolfijn
De Platanista-gangetica is een bedreigde soort zoetwaterrivierdolfijn die wordt aangetroffen in het Indiase subcontinent. Er zijn twee ondersoorten van deze dolfijn. De Ganges-rivierdolfijn is te vinden in het Ganges- en Brahmaputra-riviersysteem. De Indus-rivierdolfijn komt voor in de Indus-rivier in Pakistan. Dood als bijvangst, vervuiling van de rivieren, de bouw van dammen en andere vormen van antropologische druk in hun omgeving hebben deze dolfijnen op de rand van uitsterven gebracht.
Bedreigde ondersoorten en subpopulaties van Cetaceanen -
Naast de bovengenoemde zeven soorten en hun ondersoorten komen ook twee andere ondersoorten van walvisachtigen in het gedrang. Dit zijn de bruinvis bruinvis en de tuimelaar van de Zwarte Zee. Verschillende subpopulaties van walvisachtigen worden ook bedreigd. Deze omvatten een subpopulatie van de gewone walvis, de kortsnavelige gewone dolfijn en de potvis. 2-subpopulaties van de bultrug worden ook in gevaar gebracht.
