Laos - Het Meest Zwaar Gebombardeerde Land Ter Wereld

Een geheime oorlog

Terwijl de door de VS geleide oorlog in Vietnam woedde, geconfronteerd met massale publieke protesten en burgerlijke ongehoorzaamheid op Amerikaanse bodem, vond er een nieuwe oorlog plaats in de schaduw. Tussen december van 1964 en maart van 1973 lanceerden de VS meer dan 270 miljoen clusterbommen op Laos tijdens Operation Barrel Roll. Dit aantal komt overeen met het laten vallen van een volledige vliegtuiglading elke 8-minuten, 24-uren per dag, gedurende 9-jaren. Laos is dus het meest zwaar gebombardeerde land ter wereld.

Reden voor Operatie Barrel Roll

Nadat gevechten tussen de communistische militaire groep van Pathet Lao en het Royal Lao-leger de strategische vlakte van Jars-regio Laos bereikten, namen Noord-Vietnamese communistische troepen de controle over de noordoostelijke regio van het land. De Royal Lao-regering, die geen grond kon winnen tegen de communistische rebellen, diende een formeel verzoek in om hulp aan de Verenigde Staten. Vanwege de strategische locatie tussen 6 andere landen, accepteerden de VS het verzoek in de hoop de communistische leiders hun doorzettingsvermogen in de strijd tegen hen te tonen.

Amerikaanse militaire leiders stelden de Operation Barrel Roll-strategie voor om de Noord-Vietnamese infiltratie van Laos tegen de regering te stoppen. De Royal Lao-regering en andere politieke partijen die tegen de communisten zijn, zijn overeengekomen om verder te gaan met het plan. De VS begonnen met geheime operaties. Toen Operatie Barrel Roll weinig deed om communistische guerrilla-rebellen te verhinderen om door Laos te trekken, veranderde het Amerikaanse leger zijn strategie. Amerikaanse troepen verhoogden hun luchtaanvallen om de Ho Chi Minh-route te vernietigen die liep van Noord-Vietnam naar Laos en vervolgens naar het zuiden naar de grens tussen Vietnam en Cambodja. Deze weg was van cruciaal belang voor de Vietnamese communistische groep, het Volksleger van Vietnam, omdat het hen in staat stelde wapens en voorraden te verplaatsen naar hun militaire inspanningen in Zuid-Vietnam.

Vliegtuigen, bommen en slachtoffers

De meeste luchtreizen in het land werden uitgevoerd met krachtige jetbommenwerpers, vrachtvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, Douglas A-1 Skyraiders en AT-28 Trojaanse paarden. Deze laatste twee waren machines uit het Koreaanse oorlogstijdperk die van dichtbij konden worden gemanoeuvreerd. Clusterbommen waren het favoriete wapen, honderden kleine bommen verpakt in vaten. Terwijl jagers deze clusterbommen van hoog boven de grond vrijkomen, zouden de vaten in de lucht opengaan. Met deze actie zijn tegelijkertijd honderden bommen over een grote straal vrijgegeven. Schattingen suggereren dat tweederde van deze bommen explodeerde over de regio, waarbij ze 350,000-slachtoffers namen in het noordoosten van Laos. De Amerikaanse overheid verloor 131-vliegtuigen tijdens de operatie, een minuscuul aantal vergeleken met de verloren levens.

Opname

Toen de Amerikaanse troepen zich uiteindelijk terugtrokken na de Lao-regering te hebben opgeleid en beetje bij beetje de macht over te dragen om een ​​coalitieregering te vormen, namen de communistische troepen opnieuw het gebied Plain of Jars over. Mensen uit de Hmong-gemeenschap, die de Amerikaanse oorlogsstrategie hadden gesteund, vluchtten het land uit dat naar Thailand ging en een deel naar de VS. In december van 1975 kreeg de communistische Pathet Lao-beweging volledige controle over het land en Lao People's Democratic Republic werd geboren.

Legacy And Aftermath

De erfenis van deze eens geheime oorlog duurt vandaag voort. Meer dan 80,000,000 onontdekte bommen zijn verspreid over het land en bedreigen de levens van zijn mensen. Sinds het einde van de operatie in 1973 zijn meer dan 20,000-mensen gestorven of gewond geraakt door deze resterende bommen. Op elk moment mag een boer er een slaan tijdens het ploegen of een kind kan er een vinden tijdens het spelen. Als reactie op een verstikte economie met weinig werkgelegenheid, zoeken sommige mensen naar deze bommen om ze als schroot te verkopen. Ontelbare mensen zijn omgekomen bij een poging. Schattingen suggereren dat jaarlijks maar liefst 100-burgers het slachtoffer worden. Miljoenen dollars zijn besteed aan opruimacties, maar slechts 1% van het grondgebied van Laos is vrij van bommen.

Laos - Het meest zwaar gebombardeerde land ter wereld