Barkerville is een spookstad gevonden in de provincie British Columbia, Canada. De stad was de belangrijkste stad tijdens de Cariboo Gold Rush van de late 19 eeuw en is ook een van de best bewaard gebleven steden van die periode. Barkerville werd opgericht in 1862 en werd vernoemd naar de eerste gouddelver om goud te slaan in de stad, Billy Barker. Tegenwoordig is Barkerville een bekende toeristische trekpleister vanwege zijn culturele en historische betekenis.
Gold Rush en oprichting van Barkerville
De 19e eeuw was een opwindende en een van de meest bepalende perioden in de geschiedenis van de provincie British Columbia in Canada. Het was in het begin van de 19e eeuw dat er goudafzettingen waren ontdekt in een groot deel van de provincie, vooral in de Cariboo-regio. De ontdekking viel samen met de daling van goudafzettingen in de Californische mijnen evenals in de mijnen langs de Fraser, en dit leidde uiteindelijk tot de opkomst van de goudkoorts in Cariboo. Onder de goudzoekers die naar Brits-Columbia trokken was Billy Barker, een Engelse matroos die eerder geen geluk had in het slaan van goudafzettingen. Billy Barker had gehoord van de rijke goudvoorraden in William Creek en reisde naar de regio vergezeld door vele andere Engelse goudzoekers. Het geluk was aan Billy Barker's kant toen hij enorme goudvoorraden trof op augustus 13th, 1862 en zijn claim zou uiteindelijk worden vastgesteld als 37,500 ounces goud. Al snel verspreidde het nieuws van de rijke stortingen zich over Noord-Amerika en trok duizenden mensen aan. In slechts een paar jaar tijd was Barkerville uitgegroeid tot een van de grootste steden in Noord-Amerika en de grootste van British Columbia. Om tegemoet te komen aan de toegenomen vraag naar benodigdheden in de stad, hebben de koloniale autoriteiten de Cariboo Wagon Road gebouwd, waardoor bulkgoederen konden worden aangevoerd. Zelfs de 1868-brand die een groot deel van de stad heeft geconsumeerd, heeft de groei en populariteit van Barkerville niet ontmoedigd.
Weigeren van Barkerville
Echter, zoals het geval is met veel goudkoortssteden, was de bekendheid van Barkerville van korte duur. Door de 1870s werden de goudafzettingen in Barkerville schaars, wat er uiteindelijk toe leidde dat mijnwerkers andere alternatieven zochten in andere delen van British Columbia en Noord-Amerika in het algemeen. Toen de mijnwerkers uit de stad wegtrokken, moesten de handelaren die de mijnwerkers als hun klanten hadden hun vestigingen sluiten en ook verhuizen. Aan het begin van de 20-eeuw was de stad vertoond. De oprichter van de stad, Billy Barker deelde hetzelfde lot als de stad. Billy's persoonlijke leven was verbrokkeld nadat zijn vrouw hem verliet voor jongere mannen en dit bracht hem ertoe zijn fortuin uit te geven aan alcohol en saloons. Billy zou later sterven aan kanker in juli 11th, 1894. Barkerville, later, beleefde een plotselinge groei tijdens de Grote Depressie van de vroege 20 eeuw, maar nadat de economische toestand was verbeterd, werd de stad opnieuw vertoond, waardoor slechts een handjevol bewoners overbleef.
Toeristische Attracties
Barkerville werd gerestaureerd in 1957 en werd door de Canadese overheid gebruikt als toeristische trekpleister, waarbij de spookstad werd omgedoopt tot Barkerville Historic Town. Tijdens het proces van restauratie werden de weinige bewoners die in de stad woonden verplaatst naar New Barkerville. Later werd in 1960 een museum geopend in Barkerville (een van de beste historische mijnmusea ter wereld) en het Barkerville Historic Park. De opening viel samen met het 100-jubileum van de goudaanval van Billy Barker in de stad. Een van de oudste gebouwen in Barkerville, het Chee Kung Tong-gebouw, was in 2008 aangewezen als een nationaal historisch gebied van Canada.
