Wat is een Wadi?
Een wadi is een zoetwaterecosysteem en een soort fluviale landform, die wordt beschouwd als elk type geologisch kenmerk dat gerelateerd is aan rivieren of beken. De term wadi komt uit zowel de Arabische als de Hebreeuwse taal. Concreet verwijst het naar een droge rivierbedding die water bevat tijdens regenachtige seizoenen en bevindt zich in een vallei-achtig gebied van de woestijn.
Kenmerken van een Wadi
Wadi's bevinden zich over het algemeen in vlakke of licht glooiende woestijnen en leiden vaak ook tot droge meren. Een wadi is herkenbaar aan het gevlochten uiterlijk, dat wordt veroorzaakt door een gebrek aan constante waterstroming en een overmaat aan sedimentophoping. Soms kan dit sediment zich in aanzienlijke hoeveelheden verzamelen, waardoor de waterstroom wordt geblokkeerd en de richting van seizoensgebonden rivieren effectief verandert. Naast de lage waterstanden, beïnvloedt de wind ook de opbouw van sediment door droog zand op te vangen dat zich op vochtig zand verzamelt.
De bodems van wadi's zijn vaak bedekt met zand en losse grind. De lagere niveaus van dit sediment zijn vaak erg dicht gepakt. Dit betekent dat tijdens het regenseizoen water niet snel door de grond wordt opgenomen en nergens kan weglopen, met als gevolg een snelle overstroming. Flash-overstromingen in wadi's worden nog gevaarlijker gemaakt door de eerder genoemde richtingveranderingen, die onverwachts water naar gemeenschappen kunnen sturen.
Belang voor de mens
Sommige wadi's hebben ondergrondse rivieren of bronnen die fungeren als een belangrijke bron van water voor mensen die wonen en reizen door de woestijn. Vanwege dit, dienen vele wadi's als oases en zijn ze de sites geworden van kleine gemeenschappen in heel Afrika en het Midden-Oosten. Deze gemeenschappen profiteren van de waterbron door gewassen te planten en vee te houden. Enkele veel voorkomende gewassen in de buurt van wadi's zijn: tarwe, gerst en palmbomen. Bezette wadi's worden vaak belangrijke haltes langs handelsroutes als plaatsen om watervoorzieningen bij te vullen en voedsel te verkrijgen. Dit is vandaag net zo waar als in oude tijdperken. Dit geeft veel wadi's ook een belangrijk cultureel belang. Archeologen hebben op deze locaties veel oude artefacten en nederzettingsruïnes ontdekt, wat bewijst dat wadi's al vele jaren een belangrijke rol spelen in menselijke nederzettingen.
Ecologisch belang van wadi's
Wadi's zijn niet alleen belangrijk voor de mens, maar ook voor nabijgelegen planten- en diersoorten. Veel van deze locaties in Afrika en het Midden-Oosten worden nu beschermd als nationale parken, reservaten en UNESCO-werelderfgoedsites om hun unieke leefgebieden te behouden. De Wadi Wurayah van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) werd bijvoorbeeld het eerste beschermde gebied van het land in 2009. Deze wadi biedt een uitstekende kijk op het belang van deze zoetwaterecosystemen. Het is de thuisbasis van verschillende zeldzame planten- en diersoorten. Merk op dat onderzoekers 12-zoogdieren hebben gevonden die in deze wadi leven van 20 in de hele regio. Hiervan is 60% van nationaal belang, waaronder: Arabische luipaard, berg gazelle, Arabische Tahr, Caracal lynx en Blanford's vos. Bovendien biedt deze wadi een broodnodige habitat voor 75-vogelsoorten, waarvan 5% als bedreigd op de IUCN Red List wordt vermeld. Deze bevindingen zijn vergelijkbaar bij vele andere wadi's, die dienen als leefgebieden voor biodiversiteit in het midden van de woestijn.
