Een dierlijke staart bevindt zich aan de achterkant van de romp van het dier en is een flexibel verlengstuk van zijn lichaam. Staarten zijn te vinden in alle klassen van dieren, zowel gewerveld als ongewerveld. Deze aanhangsels dienen een aantal doelen, waaronder: balans, mobilisatie, communicatie en bescherming tegen ongedierte. De staartlengte kan op verschillende manieren worden gemeten, hoewel twee methoden meestal de meest voorkomende zijn: als een exacte lengte en als een percentage van de lengte van het hele dier. Dit artikel gaat dieper in op welke dieren de langste staarten hebben op basis van de staart tot torsolengte.
Vogels met de langste staarten
In tegenstelling tot andere staarten, zijn vogelstaarten niet echt een verlengstuk van het lichaam, maar eerder extra lange veren. Deze staartveren worden gebruikt voor vluchtnavigatie. De prijs voor de langste staart in het vogelrijk gaat naar de mannelijke langstaartige weduwe die overal in Afrika te vinden is. Deze soort heeft een indrukwekkende staartlengte met tussen 6 en 8 veren die 20 inches lang zijn, of vier keer de lengte van zijn lichaam. Naast de gemakkelijk identificeerbare lange staart, kan de mannelijke langstaartvogel ook worden geïdentificeerd aan de hand van de witte en rode schouders, die afsteken tegen de overigens effen zwarte kleur. Een van de functies van deze lange staart is het aantrekken van vrouwtjes tijdens de paartijd.
Vis met de langste staarten
De langste staart gevonden op de diepten van de oceaan behoort tot de whiptail roggenfamilie, die warme tot tropische wateren over de hele wereld bewoont van de Stille Oceaan tot de Middellandse Zee. Deze dieren hebben een groot, platachtig lichaam dat tot een gemiddelde van 6.6-voeten in de breedte meet, hoewel sommige soorten veel kleiner zijn. Zijn staart kan metingen tot drie keer de lengte van zijn lichaam bereiken voor een totale lengte van ongeveer 20 voeten. In het geval van dit dier dient zijn staart voor verdedigingsdoeleinden. Wanneer hij wordt bedreigd, kan een pijlstaartrog zijn tegenstander met de giftige weerhaken dichtbij de basis van de staart aanvallen. De enige uitzondering hierop is te vinden in de stekelvarkenstraal, die geen giftige angel heeft.
Zoogdieren met de langste staarten
De langste staart in het zoogdierkoninkrijk behoort tot een verrassend klein knaagdier: de langwangige jerboa. Dit dier kan tussen 2.8 en 3.5 inches groeien met een staartlengte tussen 5.9 en 6.4 inches, of rond de dubbele lichaamslengte. Het bewoont gebieden in de noordwestelijke regio's van China en de meest zuidelijke delen van Mongolië. Ondanks zijn lange staart, wordt de langwangige springmuis voornamelijk gekenmerkt door zijn grote oren en achterpoten. Het is een nachtdier dat geluid gebruikt om insecten te lokaliseren, wat de primaire voedselbron is. Zijn krachtige achterpoten laten het toe hoog in de lucht te springen om deze insecten te vangen.
Reptielen met de langste staarten
De Aziatische grashagedis heeft de langste staart in zowel de reptielenwereld als de dierenwereld. De staart meet ongeveer 10 inches, wat drie keer de lengte van zijn lichaam is. Deze hagedis, ook bekend als de langstaartgrashagedis, woont in verschillende landen in Zuidoost-Azië, waar hij afhankelijk is van insecten als primaire voedselbron. De Aziatische grashagedis wordt geleverd in een reeks van bovenlichaamskleuren zoals bruin, bruin en groen met lange, donkere strepen die over de hele lengte lopen.
