Socotra, ook bekend als Soqotra, is een archipel bestaande uit vier eilanden in de Arabische Zee, met Socotra als het grootste eiland. Socotra is ook een deel van het Aden-gouvernement en een deel daarvan bevindt zich in Jemen. De archipel was in 2004 verbonden met het Hadhramaut-gouvernement omdat het dichter bij het eiland ligt dan bij Aden en in 2013 werd het een gouvernement dat de naam veranderde in het Socotra-gouvernement.
Unieke flora en fauna
Socotra staat bekend als de parel van biodiversiteit van de Arische Zee. Een groep biologen van de VN heeft in de 1990s een onderzoek uitgevoerd naar de fauna en flora in de regio. Hun onderzoek telde tot ongeveer 700 endemische soorten die exclusief zijn voor de regio en nergens anders in de hele wereld worden gevonden. Alleen andere locaties in de wereld met een vergelijkbaar hoog aantal biodiversiteiten zijn onder andere Hawaii, de Galapagos-eilanden, Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië. Vanwege de langdurige geografische isolatie in combinatie met droogte en extreme hitte, die een unieke en mooie endemische flora hebben gecreëerd. Het Centrum voor planten uit het Midden-Oosten, dat deel uitmaakt van de Royal Botanical Garden Edinburgh, voerde een botanisch veldonderzoek uit, waaruit bleek dat 825-plantensoorten waarvan 307 endemisch zijn en nergens anders ter wereld voorkomen. De rode lijst van de IUCN heeft de volledige flora van de Socotra-archipel beoordeeld, waar soorten die als kritiek bedreigd worden, drie planten omvatten, terwijl een andere 27-planten op de lijst van bedreigde plantensoorten staan.
Flora
Een van de meest spectaculaire planten in Socotra is de drakenbloedboom (Dracaena cinnabari) een vreemd uitziende paraplu-vormige boom, met rood sap dat lijkt op het bloed van de draak van de oude legende, die werd gezocht als een kleurstof in die tijd en momenteel wordt gebruikt als vernis. In de oudheid waren de verschillende endemische aloësoorten in Socotra van groot belang en werden ze gebruikt voor medicijnen en voor cosmetische doeleinden. Andere planten die endemisch zijn in Socotra zijn de reusachtige succulente boom, Aloë perryi, de zeldzame Socotran-granaatappel, komkommerboom en Boswellia socotrana.
Fauna
De archipel wordt ook bewoond door een rijke fauna die enkele endemische vogelsoorten omvat, zoals de Socotra Cisticola, de Socotra Starling, de Socotra-mus, de Socotra-gouden, de Socotra-grasmus. De meerderheid van de vogels in Socotra worden bedreigd met als grootste bedreiging dat ze niet-inheemse verwilderde katten zijn die zich eraan voeden. De archipel heeft ook een zoogdier dat endemisch is, zes endemische vogelsoorten. Er zijn geen amfibieën in de archipel, maar de reptielen vormen de belangrijkste van de Socotran gewervelde diersoort met een totale 31 soort. Afgezien van de meest recente twee soorten die zijn geïntroduceerd, namelijk Hemidactylus robustus en de Hemidactylus flaviviridis, zijn de rest van de inheemse soorten endemisch. Socotra bestaat ook uit veel endemische ongewervelde dieren, waaronder drie zoetwaterkrabsoorten, twee Socotrapotamon en verschillende spinnen. Zoals gebruikelijk is bij afgelegen eilanden, zijn vleermuizen ook inheems in de archipel.
Bedreigingen
Gedurende een periode van 2,000 jaren van menselijke nederzetting op de archipel, is de omgeving geleidelijk veranderd. De gevonden planten en dieren vormen een klein deel van wat een aantal jaren geleden al bestond. Men denkt dat het eiland nu een klein deel van de dieren en planten heeft die ooit het eiland bewoonden. Bovendien was het eiland de thuisbasis van grote hagedissen en krokodillen, die inmiddels zijn verdwenen. Een paar eeuwen geleden was het eiland gevuld met rivieren en wetlands en enorme voorraden endemische bomen en grote weiden. De waterbuffels waren aanwezig tijdens de vroege 17-eeuw, maar momenteel is Socotra vol met zandgolven en de inheemse planten kunnen alleen overleven als de regio vochtig is of als ze worden beschermd tegen vee. De rest van de fauna wordt bedreigd door de invoering van geiten en andere soorten.
