Waar is de Kilimanjaro?
Mount Kilimanjaro is een van de zeven hoogste toppen ter wereld en de hoogste in Afrika op 19,341 meter boven zeeniveau. Het is gelegen in Tanzania nabij de Keniaanse grens in Oost-Afrika. Het maakt deel uit van het Kilimanjaro National Park en een belangrijke bestemming in Tanzania. De berg werd ontdekt door een Europese ontdekkingsreiziger, Johannes Rebman, in 1848. Verschillende theorieën hebben de oorsprong van de naam "Kilimanjaro" gesuggereerd. Een van de theorieën van de Chagga-bevolking in Tanzania legt uit dat "Kilima" berg en "Njaro" betekent om witheid aan te duiden. De andere theorie was van de Europeanen die probeerden de piek te beklimmen, maar faalden dus om de frase van de Chagga te gebruiken als hun falen om de berg te beklimmen.
Vorming en fysieke kenmerken
Traditioneel, Mt. Kilimanjaro is geen berg maar een stratovulkaan die zich meer dan 3 miljoenen jaren geleden begon te vormen naast de Great Rift Valley. Het vloeide voort uit een breukbeweging waarbij de oceanische korst afdaalde onder de continentale korst. Door een repetitief proces van explosieve uitbarsting, creëerden verschillende lagen van fragiele fallouts bestaande uit geharde vulkanische as, magma, lavapuim en tephra wat bekend staat als de Kilimanjaro-berg. Mt. Kilimanjaro is een stratovulkaan met drie verschillende vulkaankegels. De hoogste van de drie is Kibo, gevolgd door Mawenzi op 16,893 voeten en Shira op 13,140 voeten. Twee van de kegels, Mawenzi en Shira zijn uitgestorven, terwijl Kibo wordt voorspeld als sluimerend en waarschijnlijk zal uitbarsten. De berg wordt meestal bedekt door een sneeuwkoepel met een ijskoepel. In de afgelopen jaren is de ijskap vermoedelijk gevormd 11,000 heeft zich jaren geleden teruggetrokken met mogelijkheden om te verdwijnen door de tweede helft van de 21st Century.
Fauna en flora
Kilimanjaro omvat een grote verscheidenheid aan ecosystemen bestaande uit tropische, jungle, de savanne, woestijn berg, sub alpine en alpiene vegetatie. De bossen in de bergen herbergen 1,200-vasculaire planten. Een interessant feit over de Kilimanjaro is het ontbreken van een bamboebos, een gemeenschappelijk kenmerk in alle bergen in Oost-Afrika. Omdat er geen bamboe is, is de regenval beperkt en dat geldt ook voor de voedselvoorziening voor dieren. Toch zijn er een aantal diersoorten zoals de blauwe aap, mangoest, olifanten en luipaarden die in de bergbossen overleven.
Toerisme
Mt. Kilimanjaro is een belangrijke toeristische attractie site in Tanzania. Het maakt deel uit van het Kilimanjaro National Park, waar zich de grootste olifantenrassen ter wereld bevinden. Rond 30,000 komen mensen elk jaar naar Tanzania met als doel Mt. Kilimanjaro. Er zijn vijf grote klimroutes naar de top van de Kilimanjaro; Marangu, Machame, Rongai, Lemosho en Mweka-routes. De frequente routes, Machame en Lemosho, zijn gemakkelijk en mooi en bieden een adembenemend uitzicht op de bergflora en -fauna. De meest gebruikte Marangu-route is de gemakkelijkste, maar wordt moeilijk tijdens de laatste beklimming nabij de rand van de krater.
Bedreigingen
Mt. Kilimanjaro staat in isolatie boven de omringende vlaktes met zijn met ijs bedekte top opdoemend over de savanne. De ijskap, die de landschappelijke schoonheid van de berg geeft, wordt bedreigd door menselijke activiteiten, wat heeft geleid tot klimaatverandering waardoor overtollige agressieve gletsjers zijn gedwongen. Toerisme vormt ook een grote bedreiging voor de berg, wat resulteert in ontbossing om infrastructuur voor toeristen te bouwen. Door ingrijpen in de nabijgelegen nationale parken zijn belangrijke trekroutes voor dieren geblokkeerd, waardoor een menselijk wildlife-conflict is ontstaan dat een bedreiging vormt voor de flora en fauna van de berg.
