Een groot aantal kinderen die opgroeien in plaatsen zoals Canada en de VS hebben de ervaring gehad om voor een hamster te zorgen, mogelijk zelfs als hun allereerste huisdier. Maar waar komen deze lieve kleine wezens oorspronkelijk vandaan? Waar leven ze in het wild?
Hamster geschiedenis
De eerste bekende wilde hamsters zijn terug te voeren op landen zoals Syrië, België, delen van Noord-China, Griekenland en Roemenië. De kleine knaagdieren leefden alleen in de wildernis en woonden op warme, droge plaatsen, zoals in de buurt van woestijnen en zandduinen.
Volgens de Louisiana Veterinary Medical Association, werden hamsters die in 1936 vanuit Syrië naar de VS werden getransporteerd, bekend als enkele van de eerste gedomesticeerde hamstersoorten. Interessant genoeg is het woord hamster afgeleid van het Duitse woord "hamstern" wat betekent hamsteren. Dit is een treffende beschrijving van de manier waarop deze kleine schepsels voedsel oppotten, niet alleen in hun huizen, maar ook in termen van de manier waarop ze voedsel in buidels op hun wangen proppen.
Kenmerken van Hampsers
Net als andere knaagdieren hamsters worden gekenmerkt door hun kleine lichamen, korte staarten en kleine oren, hun vacht komt in een breed scala aan kleuren en tinten waaronder zwart, geel, wit, bruin, grijs, of een mengsel van deze kleuren.
Er zijn momenteel ongeveer vierentwintig verschillende hamstersoorten die in grootte variëren. Europese variëteiten, bijvoorbeeld, kunnen iets meer dan dertien centimeter lang zijn. Aan de andere kant van het spectrum kunnen zogenoemde dwerghamsters slechts twee tot vier centimeter groeien. De soort die het meest wordt gekocht als huisdier, de Syrische / teddybeer / gouden variëteit van hamster, bereikt meestal ongeveer zes centimeter lang.
Hamsters kunnen van nature zachtaardig zijn, maar het is bekend dat ze bijten, vooral wanneer ze geschrokken of onverwacht wakker worden. De kleine knaagdieren moeten ook omgaan met een slecht gezichtsvermogen, wat hen dwingt te vertrouwen op hun reukvermogen dat wordt gebruikt om de geur op te pikken uit hun geurklieren op hun rug.
Gedrag van Hampsters
Als een nachtdier zijn hamsters het liefst actief tijdens de nachtelijke uren. Wilde hamsters graven een reeks tunnels die hen voldoende leefruimte bieden om het grootste deel van hun tijd door te brengen. De tunnels dienen ook voor het opslaan van voedsel en een omgeving die groot genoeg is voor fokdoeleinden. Leven onder de aarde biedt de kleine knaagdieren ook een koelere temperatuur in een verder heet klimaat. Als het buiten te koud wordt, zullen wilde hamsters kiezen om te overwinteren in hun zorgvuldig aangelegde tunnels.
In termen van met elkaar overweg kunnen, zijn sommige hamstersoorten, zoals de dwerg, sociaal, terwijl anderen, zoals de Syriër, territoriaal zijn en liever alleen zijn.
Dieet van Hampsters
In het wild leven hamsters op een dieet dat bestaat uit kleine dieren zoals kikkers, hagedissen en een verscheidenheid aan insecten.
Behoud van Hampsters
In Syrië is de wilde gouden hamster aangewezen als kwetsbaar voor uitsterving volgens de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen. Een van de belangrijkste redenen voor deze status is menselijke tussenkomst in inheemse hamsterhabitats.
Het is belangrijk om te onthouden dat een gedomesticeerde hamster niet alleen kan overleven en evenmin kan worden teruggegeven aan de natuur.
