Turkmenistan is een Centraal-Aziatisch land grenzend aan Oezbekistan, Afghanistan en Iran. Formeel bekend als Turkmenia, is het in het centrum van de beschaving daterend uit de Middeleeuwen. Turkmenistan bereikte onafhankelijkheid in 1991 bij de ontbinding van de Sovjet-Unie. Turkmenistan is een etnisch divers land met verschillende etnische groepen die de verschillende steden, dorpen en dorpen bewonen. Etnische Turkmeense is de grootste etnische groep in het land goed voor ongeveer 85% van de bevolking. Andere etnische groepen zijn Oezbeken, Russen, Tataren, Koerden en Armeniërs. Vanwege de etnische diversiteit worden verschillende talen gesproken in Turkmenistan. Deze talen omvatten;
Turkmenen: de officiële taal van Turkmenistan
Turkmeens is de officiële taal in Turkmenistan volgens de grondwet van het land. Het wordt gesproken door meer dan 3 miljoen mensen in Turkmenistan of 72% van de bevolking. Turkmenen behoren, net als de Turkse taal die wordt gesproken door het Oghuz-volk, tot de familie van de Altaïsche talen. Het werd aangenomen als de officiële taal van Turkmenistan in 1991 met de nieuwe grondwet op het moment van onafhankelijkheid. Oorspronkelijk geschreven in Arabisch karakter, hebben de Turkmenen het Russisch Cyrillisch alfabet aangenomen tijdens de Sovjetperiode. De geschreven Turkmeense taal werd verder aangepast in 1996 met de goedkeuring van het Latijnse alfabet in de versie die al werd gebruikt voor de Turkse taal. Turkmeense is verplicht in overheidsinstellingen en scholen. De meeste overheidsdocumenten worden gepubliceerd in de Turkmeense taal.
Russisch: de op één na meest gesproken taal in Turkmenistan
Russisch is de tweede meest populaire taal die in Turkmenistan wordt gesproken, vooral in steden en dorpen. Er zijn meer dan 250,000 etnische Russen in Turkmenistan waarvan de meerderheid in het noorden van het land woont. De Russische taal wordt gesproken door ongeveer 12% van de bevolking. Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, heeft het grootste aantal Russischsprekers. Russisch wordt ook veel gesproken in andere grote steden en dorpen in het hele land. De populariteit van de Russische taal is de afgelopen jaren blijven dalen. De daling wordt toegeschreven aan de inspanningen van de autoriteiten om de Russische taal voor openbaar gebruik te elimineren. Russisch-talige scholen zijn gesloten. Ondanks de inspanningen van de autoriteiten blijft Russisch voor de meeste Turkmenen een alternatief of een tweede taal.
Minderheidstalen die in Turkmenistan worden gesproken
Oezbeeks
Hoewel Oezbeek de officiële taal van Oezbekistan is, wordt het ook veel gesproken in Turkmenistan. Ongeveer 5% van de bevolking van Turkmenistan is Uzbeks, waardoor de Oezbeekse taal populair is in de meeste steden en landelijke gebieden. Er zijn ongeveer 300,000-mensen in Turkmenistan die Oezbeeks spreken als hun eerste of tweede taal. In tegenstelling tot de Russische en Turkmeense taal, wordt de Oezbeekse taal niet op een van de scholen in Turkmenistan onderwezen. Oezbeeks is een Turkse taal met een zekere invloed van het Perzisch, Russisch en Arabisch. Hoewel de Oezbeekse taal verschillende dialecten heeft, is er een algemeen begrepen dialect dat in de volksmond wordt gebruikt in massamedia en gedrukt materiaal. Enkele van de gemeenschappelijke Oezbeekse dialecten gesproken in Turkmenistan zijn Tasjkent, Afghan en Ferghana.
Andere minderheidstalen
De andere talen die in Turkmenistan worden gesproken, vertegenwoordigen ongeveer 7% van de totale bevolking en omvatten onder meer Kazachse, Tataarse, Oekraïense en Azerbeidzjaanse talen. De minderheidstalen worden hoofdzakelijk als tweede taal gesproken, terwijl de moedertaalsprekers zich hebben ingespannen om de Turkmeense taal te leren die de officiële taal van het land is. De meeste sprekers van deze minderheidstalen zijn immigranten uit de buurlanden waar deze talen als officiële taal worden beschouwd.
