In de competitieve wereld van vandaag gaan gepassioneerde en toegewijde mensen over de grenzen heen om ondenkbare records te verbreken. Dat is het geval wanneer je kijkt naar de geschiedenis van gigantische pompoenwedstrijden, omdat boeren continu records breken die schijnbaar onmogelijk waren minder dan een eeuw geleden. Met haken en oplichters onderzoeken gepassioneerde pompoenboeren deze planten gedurende lange perioden om de ultieme records te bereiken. Voor velen is een pompoen slechts een groente of fruit, maar voor Mathia Willemijns en een paar andere boeren is het een race om de grootste pompoen te bereiken. De vraag om over na te denken, is wat een boer ertoe wil brengen de beste en grootste pompoen ter wereld te produceren?
'S Werelds grootste pompoen
Op 9, 2016 in oktober, in Ludwigsburg, Duitsland bij de Great Pumpkin Commonwealth (GPC), brak de Belgische Mathia Willemijn het 2015-record voor het kweken van's werelds grootste pompoen. Historisch gezien hebben de VS en Canada de concurrentie gedomineerd, maar sinds 2014 zijn Europese landen de troepen gebleken om rekening mee te houden. De kolos van Willemijn woog een enorme 2,624.6-pond. Voor een beter begrip van hoe massief deze pompoen was, is het goed om te weten dat het gemiddelde gewicht van een pompoen varieert tussen 12 tot 18-ponden met extra grote die gemiddeld tussen 20 en 25 pond liggen. Wat deze gewichten betekenen, is dat de pompoen van Willemijns meer dan 100 maal het gewicht van een extra grote pompoen heeft, een gegeven waardoor fans van pompoensap en pompoentaart zouden kwijlen.
Geschiedenis van de grootste pompoencompetities
Gigantische pompoencompetities zijn al meer dan 100-jaren aanwezig met de vroegst verifieerbare records waaruit blijkt dat de wedstrijden plaatsvonden in het jaar 1900. In dit jaar won William Warnock met zijn 400-pond-pompoen, een record dat hij brak in 1904 na de presentatie van een 403-pond-pompoen. De 1900-wedstrijden vonden plaats op de Wereldtentoonstelling in Parijs, terwijl de 1904-wedstrijd plaatsvond op de Wereldtentoonstelling van St. Louis. Howard Dill brak met zijn Dill's Atlantic Giant Pumpkin-outfit tweemaal het record met het 1980-pond van 459 en de 1981-pond-pompoenen van 493.5. Dill blijft de oprichter en vader van het kweken van gigantische pompoenen. In 1989 en 1990 namen Gordon Thomson en Ed Gancarz respectievelijk 755- en 816.5-ponden pompoenen op en daarna verbrak Herman Bax het record met een 990-pondenpompoen in 1994. Tegen die tijd was er een stille consensus dat een pompoen met een gewicht van 1,000-ponden onmogelijk was, maar in 1996 overwonnen Nathan en Paula Zehr deze mythe door a1061-pondenpompoen op te nemen. Tussen 1998 en 2011 verbraken boeren dertien records, allemaal onder de 2000-pondmarkering. Ron Wallace presenteerde een 2009-pond-pompoen in 2012, gevolgd door een ander record van Tim Mathison met 2032-ponden in 2013. In 2014 heeft Beni Meier een nieuw record gemaakt van 2323.7-ponden die Willemijns in 2016 heeft gebroken.
Hoe boeren deze record brekende gewichten bereiken
Boeren hebben tientallen jaren gewerkt om verschillende wetenschappelijke en technische formules te ontwikkelen voor het fokken van gigantische pompoenen die meer wegen dan een kleine auto. De meest basale methoden zijn om de planten op optimale temperaturen te houden met een continue toevoer van voedingsstoffen, terwijl ze worden beschermd tegen uitdrogen of barsten. Sommige boeren gaan in de mate van hen 's nachts voor de warmte bedekken. Om te beginnen krijgen boeren dankzij het onderzoek van Dill kampioenschapszaden en bestuiven ze met grote pompoenplanten, wat resulteert in grotere pompoenen. Tijdens de groei spelen xyleem- en floëemweefsels een grote rol door respectievelijk water en suiker te transporteren. Gigantische pompoenen hebben groter floëem en kleinere xylemweefsels, waardoor ze meer suiker dan water leveren in vergelijking met normale pompoenen met een groter xyleem. De andere techniek die boeren gebruiken, is de introductie van mycorrhiza-schimmels die de wortels van de pompoen koloniseren en de opname van water en voedingsstoffen reguleert in ruil voor koolhydraten, terwijl sommige boeren zelfs beweren dat het gieten van melk op pompoenen meer calcium oplevert, terwijl anderen zelfs praten met hun pompoenen. Een ander kritiek probleem dat boeren hanteren, heeft te maken met natuurkunde, omdat een gigantische pompoen gewoonlijk onder zijn gewicht zou zakken en barsten als de groei snel gaat. In het ideale geval is het belangrijk voor de boer om ervoor te zorgen dat de pompoen niet snel groeit en dat hij na verzakking rust op een geschikte ondergrond.
Waarom zou iemand een gigantische pompoen willen laten groeien?
Hoewel recordbrekende winnaars zoals Willemijns duizenden dollars aan prijzengeld winnen, blijkt dit misschien niet genoeg compensatie te bieden voor alle inspanningen, tijd en financiën die het record hebben gebroken. De vraag waarom mensen gigantische pompoenen maken is moeilijk te beantwoorden, maar misschien is het vanwege trots, passie of traditie. Mensen brengen meer dan veertig uur per week door met pompoenen verzorgen en duwen zichzelf aan om te bewijzen dat de lucht toch niet de limiet is.
