Er zijn verschillende manieren waarop een land zijn karakter, geloof en waarden kan laten zien. De meest gebruikte symbolen zijn de nationale vlag, het wapen en andere belangrijke plaatsen in het land. Dieren en vogels worden ook over de hele wereld gebruikt om de eigenschappen naar voren te brengen die een land gelooft dat het bezit. De VS gebruiken bijvoorbeeld de Amerikaanse zeearend om zijn hoogste macht en autoriteit te vertegenwoordigen. Het nationale dier onthult veel over een land en landen zonder dieren tonen de wereld vaak niet wat belangrijk voor hen is. Pakistan is een van de landen die een dier hebben geadopteerd om de kenmerken ervan te symboliseren. Het nationale dier van Pakistan is de Markhor.
Over de Markhor
De Markhor werd gekozen als het nationale dier van Pakistan vanwege zijn vermogen om het bergachtige gebied te doorstaan en zijn wijdverspreide verschijning door het hele land. Markhor is een wilde geitensoort die veel voorkomt in Afghanistan, Pakistan, India, Tadzjikistan en Oezbekistan. Het werd aanvankelijk vermeld als bedreigd door de IUCN maar werd later vermeld als Bijna Bedreigd in 2015 omdat de populatie in het afgelopen jaar met ongeveer 20% is toegenomen. De naam is afgeleid van twee Perzische woorden, "Mar" en "Khor" respectievelijk "slang" en "eter". De naam is mogelijk aan de soort gegeven vanwege de vaardigheidsslang of de schroefachtige hoorns die lijken op een oprolbare slang.
Er zijn verschillende sub-soorten van markhor gebaseerd op de vormen van hun hoorns en het draaiende patroon. Sommige van de ondersoorten omvatten Astor-markhor met grote platte hoorns, Kaboel-markhor met een licht kurketrekkers, en Bhukharan markhor. De ouderdom van een markhor kan eenvoudig worden bepaald door de cijferringen op de hoorn te tellen.
Omschrijving
Een volwassen markeerring varieert van 26-45 inches in hoogte op de schouder en is 52-73 inches lang. Het weegt 71-243 pond. De vacht is bruin tot zwart van kleur. Tijdens de zomer wordt de vacht kort en glad, maar groeit hij dikker en langer in de winter. De lagere delen van de benen hebben witte en zwarte vacht. De mannelijke markhor heeft langer haar op de borst, kin, schacht en keel, terwijl het vrouwtje roder van kleur is met korter haar. Zowel het mannetje als het vrouwtje hebben kurketrekkervormige hoorns die aan het hoofd samenkomen maar naar buiten uitspreiden. Hoornen van mannetjes kunnen tot 63 inches lang worden terwijl die van het vrouwtje tot 10 inch kunnen groeien.
Gedrag
Markhors bewonen voornamelijk de bergachtige gebieden en kunnen bewonen tussen 1,965 en 11,810 voeten in hoogte. De soorten zijn overdag en zijn voornamelijk 's ochtends en' s avonds actief. Ze grazen of snuffelen terwijl ze op achterpoten staan om toegang te krijgen tot de hoge takken. De mannelijke markhors vechten door lunging en vergrendeling van hoorns. Ze leven als een kudde, voornamelijk bestaande uit negen dieren, waaronder vrouwtjes en hun kleintjes. De volwassen mannelijke markhors zijn grotendeels solitair. De soort heeft een alarmoproep die sterk lijkt op die van een blatende huisgeit. Tijdens het kauwen herkauwt markeerschuim op de mond, vooral na het eten van een slang. De lokale bevolking is van mening dat dit schuim kan worden gebruikt om gif van slangenbeet te onttrekken.
