Insulaire dwerggroei is een evolutionair proces dat leidt tot een vermindering van de grootte van dieren gedurende een reeks generaties wanneer de soort zich beperkt tot een gecontroleerde omgeving, vooral op kleine eilanden. Insulaire dwerggroei is een natuurlijk proces dat zich onderscheidt van het opzettelijk dwerggroei van dieren. Deze vorm van dwerggroei heeft zich in de loop van de geschiedenis voorgedaan bij dieren zoals dinosaurussen, mammoeten en olifanten. De evolutie vindt niet alleen plaats op eilanden, maar ook in andere afgelegen omgevingen zoals grotten, geïsoleerde valleien en woestijnen.
Oorzaken van insulaire dwerggroei
Twee modellen verklaren waarom grote dieren dwerg kunnen worden in een insulaire omgeving. Het eerste model gaat ervan uit dat wanneer een soort op het vasteland wordt geïntroduceerd in een eilandomgeving, het vermogen om hulpbronnen effectief te exploiteren, afneemt. Dit kan te wijten zijn aan weinig middelen om een bevolking in stand te houden, gebrek aan afwisseling en afwezigheid van kwaliteitsbronnen. Deze beperkingen kunnen leiden tot verminderde reproductie en belemmerde groei. De nakomelingen van deze soort kunnen dwergen om de effecten van arme en beperkte hulpbronnen tegen te gaan. Wanneer het nageslacht nog steeds wordt geconfronteerd met concurrentie en slechte hulpbronnen, blijft de volgende generatie in grootte dwergen totdat een optimaal punt is bereikt.
Het tweede model, hoewel niet wederzijds exclusief voor de eerste, suggereert dat de grootte van een dier waarschijnlijk zal afnemen wanneer de gebruikelijke concurrenten en roofdieren afwezig zijn. Het dier voelt niet langer de behoefte aan een enorm lichaam, en een natuurlijk proces van dwerggroei vindt plaats tot een punt waarop het dier de balans voelt tussen wat het consumeert tegen de energie die het gebruikt. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de grootte van de continentale soorten en de mate van isolatie niet rechtstreeks van invloed zijn op het dwerggroeiproces. Echter, wanneer de lichaamsmassa afzonderlijk wordt beschouwd, werd ontdekt dat de lichaamsmassa van een vleeseter en een herbivoor werd beïnvloed door de grootte van het land waarin het zich bevindt.
Voorbeelden van insulair dwerggroei
Sommige opmerkelijke dieren die een insulair dwerggroei ondergingen, zijn nu uitgestorven, waaronder de pygmy mammoet van de Kanaaleilanden, pygmee-olifanten van Kreta, Cyprus en de kleine mensen van Flores, Indonesië. Sommige soorten bestaan echter nog steeds, waaronder de Brookesia-micra, een kameleon die tot 30 mm lang kan worden in de Hara-archipel, Madagaskar. De Mindoro dwergbuffel op Mindoro, Filippijnen, het sleutelhert van de Florida Keys, de Pygmy nijlpaarden van Liberia, en de Paedophryne amauensis kikker van Guinee zijn andere voorbeelden.
