De Kuipergordel is een gebied voorbij Neptunus dat bezet is door ijzige lichamen. De regio bevat biljoenen overblijfselen van de zonnevorming. Vóór de ontdekking van het ijsregio had Gerard Kuiper voorspeld dat er een asteroïde regio zou kunnen bestaan op de buitenste regionen van het zonnestelsel vanwege het hoge aantal asteroïden dat uit die regio komt. Het duurde tot 1992 toen Jane Luu en Dave Jewitt de regio ontdekten. De riem ligt tussen 2.5 en 4.5 miljard mijl van de zon. De Kuipergordel lijkt op de asteroïdengordel die tussen Mars en Jupiter ligt, maar in plaats van de rotsige asteroïden; het bevat ijzige asteroïden. Onderzoekers beweren dat de gordel duizenden lichamen bevat die meer dan 62 mijlen in diameter omvatten, naast biljoenen kleinere voorwerpen. Het is ook bekend dat de regio dwergplaneten bevat, waaronder Pluto. Een dwergplaneet is een rond ruimtevoorwerp dat te groot is om als een asteroïde te worden beschouwd, maar te klein om als een planeet te worden beschouwd. Ze hebben vreemde banen en liggen tussen een cluster van ruimtevoorwerpen, in tegenstelling tot normale planeten die hun omgeving zuiveren.
Kuiper Belt Formation
Tijdens de vorming van de zon stapelden gassen, rotsen en stof zich samen op om de planeten en de zon te vormen. Terwijl de zon rond de zon draaide, werd het overblijvende puin geveegd in de planeten, de zon of uit de zonnestelsels. Lichamen verder van de zon ondervonden een lage zwaartekracht van de zon en bleven veilig. De theorie van het mooie model beweert dat de riem dichter bij de zon is gevormd dan vandaag, maar verder weg werd getrokken toen Neptune en Uranus een trek- en duwdans uitoefenden. Op een punt in de geschiedenis werd Pluto als een planeet beschouwd, maar het mislukte de planetaire test en werd gedegradeerd tot een dwergplaneet. Nadat Jewitt en Luu de langzaam bewegende objecten ontdekten, concentreerden de onderzoekers zich op het gebied voorbij Neptunus en ontdekten dat het gevuld was met biljoenen langzaam bewegende ruimtevoorwerpen. In 2005 beweerden astronomen dat ze een object groter dan Pluto hadden ontdekt om te beseffen dat het een beetje kleiner was. Objecten in de Kuipergordel zijn een uitdaging om vanaf de aarde waar te nemen vanwege de afstand en de grootte.
De New Horizons-missie van NASA is door Pluto in 2015 gevlogen en zal naar verwachting tegen januari 2019 de Kuipergordel bereiken.
Kuiper Belt Feiten
- De riem bevat biljoenen voorwerpen waarvan sommige meer dan 62 mijlen in diameter zijn
- Pluto is het grootste bekende object in de Kuipergordel.
- Geschat wordt dat er 100 miljoen kleine objecten zijn die kleiner zijn dan 20 km of minder.
- De New Horizon Mission werd het eerste door de mens gemaakte object dat Pluto bereikte en zal in het vroege 2019 de Kuipergordel bereiken.
- Andere zonnestelsels met planeetbanen hebben puingebieden afgebeeld die lijken op de Kuipergordel.
