Vroege leven
Sacagawea moest echter in mei geboren worden in 1788, in de Lemhi River Valley, dat in de buurt is van het huidige gebied van Salmon, Idaho. Haar moeder was het hoofd van een Shoshone-stam, een inheems volk met een eigen taal en cultuur. Rond de leeftijd van 12, tijdens een conflict tussen de Shoshoe-groep en de Hidatsa-groep, werd Sacagawea gevangen genomen door de Hidatsas en verkocht aan een Frans-Canadese trapper genaamd Toussaint Charbonneau, die haar dwong zijn vrouw te zijn. Sacagawea en Charbonneau woonden bij de inheemse volkeren van Hidatsa en Mandan in het gebied rond de bovenloop van de Missouri. Ze was zwanger van haar eerste kind in de winter van 1804, toen het korps van ontdekking, geleid door Lewis en Clark, in de buurt van haar dorp arriveerde.
Carrière
In november van 1804 ging een expeditie onder leiding van Meriwether Lewis en William Clark, die vaak het Corps of Discovery wordt genoemd, het gebied binnen waar Sacagawea woonde. De expeditie werd in opdracht van president Thomas Jefferson uitgevoerd om de nieuwe Verenigde Staten te verkennen. verworven westelijke territoria, en op zoek naar een route naar de Stille Oceaan. Captains Lewis en Clark bouwden Fort Mandan in het gebied, van plan om daar te blijven voor de winter. Ze ontmoetten Charbonneau en huurden hem in als hun tolk toen ze ontdekten dat een van zijn vrouwen, Sacagawea, Shoshone sprak en wist dat ze de hulp van Shoshone-groepen nodig hadden bij hun expeditie. Charbonneau en Sacagawea verhuisden naar het fort en de expeditie voer de Missouri River op.
Belangrijke bijdragen
Sacagawea was cruciaal in de successen van de Lewis en Clark-expeditie. Ze hielp hen te overleven door vakkundig planten te vinden en toen ze op een kapotte boot reden, redde Sacagawea belangrijke documenten en benodigdheden van Lewis en Clark, die toen nog meer over haar spraken. Toen de expeditiegroep onderweg een groep Shoeshone inheemse volkeren tegenkwam, was het in een wanhopige behoefte om te ruilen voor paarden om de Rocky Mountain over te steken. Sacagawea besefte al snel dat de leider van de groep eigenlijk haar broer was, Cameahwait, en ze faciliteerde de handel die nodig was om de expeditie te helpen verder te gaan. Ze vergezelde de expeditie tot ze de mensendorpen van Mandan in Oregon bereikten.
Uitdagingen
Sacagawea was zwanger van haar eerste kind toen de expeditie voor het eerst begon, en zij beviel in februari van 1805 van haar zoon, Jean Baptiste Charbonneau. Het was ongelooflijk moeilijk om in zulke moeilijke situaties te reizen met een pasgeboren baby op sleeptouw, maar ze overwon alle inherente problemen en gaf onderweg cruciale hulp aan Lewis en Clark. Het hebben van een moeder met een pasgeboren baby diende ook als een teken van vrede die de expeditie hielp toen ze indianen ontmoetten. Lange perioden van reizen in ruwe omgevingen en een gebrek aan voldoende medische behandeling hebben de gezondheid van Sacagawea sterk aangetast en ze stierf op zeer jonge leeftijd.
Dood en Legacy
De exacte datum en oorzaak van de dood van Sacagawea zijn nog onbekend, maar men gelooft dat ze stierf rond 1812, toen ze nog maar 25 was, in Fort Manuel, nu in Kenel, South Dakota. Na haar dood adopteerde Clark haar beide kinderen en liet ze hen opleiden in een schoolomgeving. Sacagawea's onmisbare rol in de Lewis en Clark-expeditie is door de jaren heen erkend en geëerd sinds, zoals het dagboek van Clark minutieus vastlegde hoe ze hen hielp in tijden van ontbering. Veel beelden zijn gebouwd om haar te herdenken, en veel openbare plaatsen zijn ook naar haar vernoemd. In 2000 heeft de US Mint haar zelfs op een munt in Amerikaanse dollar gezet.
