Bill ging voorbij
In maart 16, 2017, maakte het Nieuw-Zeelandse parlement geschiedenis door het eerste land ter wereld te worden dat een rivier als een levend wezen herkende, in wezen dezelfde rechten als een mens. De eer werd toegekend aan de Whanganui-rivier, de op twee na langst bestaande natie. Het was een kwestie van debat tussen de regering en de Maori-bevolking in Nieuw-Zeeland sinds het jaar 1840. De Whanganui wordt vertegenwoordigd door twee vertegenwoordigers. Eén wordt geselecteerd uit de Maori-gemeenschap (bekend als Iwi) en één wordt benoemd door de overheid.
Wat betekent het?
Een van de belangrijkste implicaties van deze uitspraak is dat de Whanganui-rivier nu wordt vertegenwoordigd in gerechtelijke procedures. Het is een poging om de bescherming van het milieu te waarborgen. Het is niet de eerste keer dat Nieuw-Zeeland persoonelijkheid toekent aan een niet-persoon: in 2014 heeft het nationale park Te Urewera dezelfde rechten gekregen van de overheid.
De betekenis van de Whanganui
De Whanganui is een uiterst heilige plaats voor de Maori-bevolking in Nieuw-Zeeland. Er is een gezegde in de Maori-taal dat ruwweg vertaalt naar "Ik ben de rivier en de rivier is mij". Een groot deel van de Whanganui-rivier ligt in Whanganui National Park.
