De Eerste Wereldoorlog was de eerste wereldwijde oorlog van de 20-eeuw, die plaatsvond tussen juli 28, 1914 en november 11, 1918.
De oorzaken van de oorlog zijn gecompliceerd. Hoewel Duitsland de schuld kreeg voor het begin van de oorlog, pleiten sommige historici voor collectieve verantwoordelijkheid tussen de strijdende partijen. De belangrijkste korte- en langetermijnoorzaken van de oorlog worden hieronder geschetst.
Korte termijn Oorzaken
Franz Ferdinand Assassination
Op zondag, juni 28, 1914, werd aartshertog Franz Ferdinand vermoord in Sarajevo, Bosnië en Herzegovina, door Gavrilo Princip, een 19-jarige Joegoslavische nationalist en lid van een terroristische organisatie genaamd de Zwarte Hand. De motivatie achter de aanval was om zich af te scheiden van de Oostenrijks-Hongaarse bezetting van de Balkanstaten om een verenigd Joegoslavië te vormen.
Gavrilo Princip wordt aangehouden in Sarajevo.
In de nasleep van de aanslag legde Oostenrijk-Hongarije de schuld aan Servië en verklaarde de oorlog. Oostenrijk-Hongarije deed het echter niet alleen, ze wisten dat ze moesten zoeken naar hulp van hun bondgenoot, Duitsland.
Niet in staat om voor zichzelf te zorgen, wendde Servië zich tot Rusland voor hulp. Tegelijkertijd verklaarde Duitsland de oorlog aan Rusland. Duitsland zag deze tijd ook als een gelegenheid om eindelijk uit te breken wat zij het ' Schlieffen Plan. Het Plan Schlieffen verwees naar de plannen van Duitsland om België en Frankrijk binnen te vallen om soldaten te verzamelen en op hun beurt hun kansen te vergroten om een oorlog tegen Rusland te winnen. In die tijd beschikte Duitsland niet over een militair die in de buurt was van de grootte van hun Russische tegenhangers. Uiteindelijk mislukte het plan echter toen Groot-Brittannië hun troepen inbracht om het neutrale België te beschermen, wat een desastreuze botsing tussen Groot-Brittannië en Duitsland veroorzaakte.
Vanwege deze gebeurtenissen wordt de moord op Franz Ferdinand over het algemeen beschouwd als de belangrijkste katalysator voor de Eerste Wereldoorlog. Er zijn echter nog vele andere redenen waarom de oorlog uitbrak, waarvan sommige moeilijker vast te stellen zijn.
Lange termijn Oorzaken
De langetermijnoorzaken van de Eerste Wereldoorlog kunnen onthouden worden met een eenvoudig acroniem: MAIN
M: militarisme
De 20e eeuw zag een grote toename in legertraining en uitrusting. De meeste Europese landen probeerden hun militaire macht en reserves te vergroten door dienstplicht voor jonge mannen in het leger en de training van meer soldaten. De landen ontwikkelden nieuwe en beter in staat zijnde wapens, die elkaar beconcurreerden om elkaar te overtreffen. De wapenwedloop hangt samen met de opkomst van de Eerste Wereldoorlog. Tegen de tijd van de oorlog hadden de landen stapels wapens en andere militaire middelen verzameld, wat aangeeft dat de landen klaar waren voor een grotere oorlog.
A: Allianties
Tijdens de late 19th en vroege 20th eeuw vormden landen in Europa wederzijdse defensieallianties waarbij de deelnemende partijen een van de leden zouden moeten steunen als ze oorlog zouden voeren. In het geval van aanvallen op een lid zouden degenen in de allianties tot hun verdediging komen. Allianties gevormd vóór WWI omvatten de alliantie tussen Rusland, Groot-Brittannië en Frankrijk genaamd de Triple Ententeen de alliantie tussen Oostenrijk-Hongarije, Italië en Duitsland, de Drievoudig Verbond. De oorlog begon nadat Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië had verklaard. Rusland steeg ter verdediging van Servië en Duitsland ter verdediging van Oostenrijk-Hongarije dat Groot-Brittannië en Frankrijk in de oorlog trok. De Verenigde Staten, Italië en Japan zijn later lid geworden van de oorlog.
Een kaart met allianties uit de Eerste Wereldoorlog.
I: imperialisme
Imperialisme is de uitbreiding van de macht van een regering door de verovering van nieuwe gebieden. De Europese machten in de 19e eeuw hadden bezette gebieden in Azië en Afrika. De Britten en de Fransen hadden de grootste gebieden. Duitsland had maar heel weinig territoria omdat het thuis met politieke problemen te maken had en zich veel later bij het koloniseren had gevoegd. Het klauteren leidde tot conflicten en spanningen namen toe tussen de machten. Toen de oorlog tussen het Oostenrijks-Hongaarse rijk en Servië begon, rekruteerden koloniën hun onderdanen in oorlog, waardoor de hele wereld in oorlog werd gebracht.
N: Nationalisme
Nationalisme is een politieke ideologie waarin individuen zich identificeren met een bepaalde nationale identiteit. In Europa identificeerden verschillende groepen zichzelf als onderdeel van een specifieke nationale entiteit, die elk probeerden hun dominantie over de ander te bewijzen. Nationalisme verhoogde het verlangen naar grote economische machten om zichzelf te vestigen als economische en militaire macht binnen Europa. Dit leidde tot rivaliteit tussen etnische gemeenschappen zoals de Slaven en Duitsers. De Slaven identificeerden zichzelf als Serviërs, niet als Oostenrijk-Hongaren, wat leidde tot een conflict dat zich later ontwikkelde tot een wereldoorlog.
Nasleep van de Eerste Wereldoorlog
De ondertekening van het Verdrag van Versailles in 1919 zag het einde van de oorlog. De blijvende effecten van de Eerste Wereldoorlog hebben de wereld echter voor altijd veranderd. De oorlog zorgde niet alleen voor het einde van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, maar ook het Russische rijk, het Ottomaanse rijk en het Duitse rijk ontbonden. Veel landen verloren een duizelingwekkend aantal menselijke slachtoffers. Naar schatting zijn een verbazingwekkende 37 miljoen mensen omgekomen als gevolg van de Eerste Wereldoorlog.
Hoewel de vredestijd de "Roaring 20s" met zich meebracht, moest er nog meer strijd komen om de wereld te bereiken. In de jaren na de oorlog zou de ergste economische depressie die de wereld ooit had meegemaakt gevoeld worden. Sterker nog, het zou niet lang meer duren voordat de wereld opnieuw een verwoestende oorlog zou meemaken, toepasselijk de Tweede Wereldoorlog genaamd, een oorlog waarvoor een aantal van de oorzaken al waren geplant.
