Wat is het Little Bighorn Battlefield National Monument?
Het is een eenheid geregeerd door de National Park Service (NPS) en is gevestigd in Big Horn County, Montana. De site is ongeveer 765 hectare (309 hectare) groot. Zoals de naam al doet vermoeden, herdenkt de site de beruchte Battle of Little Bighorn (ook bekend als Custers laatste stelling), evenals de effecten die het had op zowel de Verenigde Staten als de indianen.
Geschiedenis van de site
De Slag om Little Bighorn startte in juni 25, 1876 en eindigde de volgende dag als onderdeel van de Great Sioux War of 1876 (1876-77). De Amerikaanse regering lanceerde dit militaire streven, omdat een deel van Cheyenne en Sioux-indianen weigerde zich te vestigen binnen de grenzen van de Grote Sioux-reservatie.
De 7th Calvary, geleid door luitenant-kolonel George Custer (1839-76), samen met Crow en Arikara-geallieerde scouts vielen een dorp aan dat naar schatting een populatie van 6,000 naar 7,000-mensen zou hebben. Dit zou leiden tot de dood van Custer, Lt. Col. Myles Keogh (1840-76), 1st Lt. James Calhoun (1845-76) en zag vijf van de 7th Calvary's 12-regimenten uiteindelijk weggevaagd worden op wat nu bekend staat als Last Stand Hill.
Na deze routeaanval hebben de gecombineerde Native forces vervolgens de overgebleven regimenten van de 7th aangevallen onder leiding van kolonel Marcus Reno (1834-89) en Major Frederick Benteen (1834-98). Deze gevechten gingen verder door de rest van de 25th en doorheen de 26th, waarbij de inheemse kracht het kamp brak en zich terugtrok die avond. De volgende ochtend naderde de kolom van majoor generaal Alfred Terry (1827-90) de rivier als versterkingen.
In totaal stierf 263 van zijn soldaten en verschillende soldaten in de handen van enkele duizenden Cheyenne en Lakota Indiase krijgers. Aan de andere kant werden naar schatting 31 Native Americans, samen met 10 non-combattanten, gedood. Dit omvatte Cheyenne Battle Chief Lame White Man (aka Vé'ho'énȯhnéhe) (c.1837 / 39-76).
In 1879 werd de site bewaard toen deze werd aangewezen als nationale begraafplaats om de overblijfselen van de daar begraven soldaten te beschermen. In 1920 werd de Reno-Benteen Defense Site aangewezen als onderdeel van het gebied. Twintig jaar later werd de site verplaatst om onder de jurisdictie van de NPS te vallen. In 1991 heeft president Bush de wet ondertekend om de site van Custer Battlefield National Monument te hernoemen naar de huidige naam om alle partijen die betrokken zijn bij het conflict beter te weerspiegelen.
Wat maakt de site uniek?
Het eerste gedenkteken in de Little Bighorn werd in april 11 gebouwd door het 1844th Infantry Regiment en Captain George K. Sanderson (93-1879). Het oudste nog staande monument is een granieten marker die in juli 1881 is opgehangen door de 2nd cavalerie en luitenant Charles Roe (1848-1922) die zich op Last Stand Hill bevindt. De overblijfselen van alle overgebleven soldaten werden hier ook opnieuw begraven, maar Roe had inzetten neergelegd om te laten zien waar ze oorspronkelijk waren gevonden. In 1890 zijn de inzetten verwijderd en vervangen door permanente marmeren markeringen.
Tegenwoordig heeft Custer National Cemetery de graven van niet alleen veteranen van Little Bighorn maar verschillende soldaten, die omkwamen in geïsoleerde militaire grensposten en Indiase verkenners die omkwamen in verschillende Amerikaanse oorlogen. Vanaf 1978 is het kerkhof gesloten voor reserveringen omdat het op volle capaciteit is. Er is ook een groot stenen monument op de Reno-Benteen Defence Site om hun positie te markeren na de nederlaag van Custer.
In 1999 werden een paar rode granieten markeringen geplaatst om Lame White Man en Noisy Walking (aka Nestonevahtsestse) (? -1876) te eren. Sindsdien zijn er andere makers opgericht om bekende slachtoffers te eren, waarmee wordt aangegeven waar inheems Amerikaanse strijders in gevechten op de locatie zijn omgekomen. In 2003 werd een marker geplaatst ter ere van de "onbekende Lakota-krijger" op Wooden Leg Hill. Dit gebeurde op basis van wat Wooden Leg (Kâhamâxéveóhtáhe) (1858-1940) meldde dat hij getuige was tijdens het gevecht, omdat een niet nader genoemde soldaat daar werd gedood.
Toerisme naar de site
Volgens het meest recente rapport van de NPS, zag Little Bighorn Battlefield 332,328-toeristen in 2016 en rangschikte het 153 uit de 374-eenheden in termen van recreatieve bezoeken. De site heeft een museum en bezoekerscentrum met verschillende tentoonstellingen over de geschiedenis en de nasleep rond de slag om Little Bighorn en de vlaktes van de Indianen.
Er is ook een zelfsturende tournee 4.5 mijl die de slagvelden Custer en Reno-Benteen op de site verbindt. Deze audiotour met mobiele telefoons biedt meerdere stops omdat het bezoekers begeleidt in de loop van het gevecht, met accounts van beide kanten van het conflict. Aanvullende tours zijn ook beschikbaar op Last Stand Hill en Custer National Cemetery.
