De term lavendel is een verzamelnaam die wordt gebruikt om te verwijzen naar 47-soorten bloeiende planten in de Lamiaceae of muntfamilie. De soortnaam van deze soort is Lavandula, en de plant wordt uitgebreid geteeld in gematigde streken van de wereld als een culinair kruid, een sierplant en commercieel voor zijn essentiële oliën. De regio van de Provence in Frankrijk staat bekend om zijn spectaculaire lavendelvelden en duizenden toeristen bezoeken jaarlijks de teeltgebieden om de adembenemende bloemen te zien. Tijdens deze periode, die algemeen bekend staat als het lavendelseizoen, zijn de majestueuze lavendelvelden bedekt met paarse bloesems en wordt de lucht gevuld met de exotische geur van de plant.
Soorten en habitat
De drie soorten lavendel die in de Provence wild groeien, zijn onder andere Lavandula spica, Lavandula waaren Lavandula steochas. De lavendel die in de meeste tuinen in de Provence wordt geteeld, is echter een hybride soort die bekend staat als Lavandin. De belangrijkste teeltgebieden zijn de regio Luberon, de regio's Valréas en Sault, rond de Mont-Ventoux en in de gemeenten Gordes, Simiane-la-Rotonde en Apt. Naast lavendel, heeft de regio van de Provence ook uitgebreide zonnebloemvelden, boomgaarden, aromatische struiken zoals tijm, rozemarijn en salie, wijngaarden, olijfgaarden en groenblijvende bomen zoals steeneiken.
Bedreigingen voor de lavendelvelden
Een van de belangrijkste uitdagingen voor lavendelkwekers in de Provence is het veranderende klimaat. Voor de lavendelcultivators en -telers van andere gewassen zoals olijven en wijndruiven, is timing alles en de seizoensgebonden temperatuurveranderingen die we vandaag ervaren vormen een bedreiging voor deze gewassen. Andere uitdagingen zijn plagen, ziekten en onvoldoende regenval tijdens de groeiperiode als gevolg van veranderende weerspatronen. Om deze uitdagingen tegen te gaan, vechten de telers terug door irrigatie, het planten van nieuwere hybride gewassen en het gebruiken van andere planten om hun lavendelvelden te maskeren om bemoeizieke plagen zoals krekels voor de gek te houden.
Wat is er uniek aan de lavendelvelden van de Provence?
Lavendel landbouw in de Provence is een kunst. De teelt van de plant in de regio begon vele jaren geleden en de cultuur, samen met de teelttechnieken zijn generaties lang doorgegeven. De meeste hedendaagse ambachtelijke lavendeltelers runnen nog steeds familiebedrijven. Tijdens het lavendelseizoen vormen de paarse bloemen van de plant de achtergrond van de grote boerderijen met kleine wegen die in en uit de velden weven. Naast het verkennen van de velden, kunnen toeristen ook de unieke ouderwetse lavendelstokerijen bezoeken om de extractie van essentiële lavendelolie te zien en festivals bij te wonen die aan deze plant zijn gewijd.
Toerisme naar de regio
De lavendel in de Provençaalse velden begint te bloeien in de zomer, tussen midden en eind juni. De prime-bloei begint echter midden juli en dit is wanneer toeristen massaal in het veld arriveren. Het oogsten van de lavendel vindt plaats van eind juli tot half augustus. Er zijn honderden hotels en vakantieverblijven die accommodatie bieden voor toeristen in de Provence, maar de regio Luberon is het meest te verkiezen voor bezoekers die zich richten op het zien van de lavendel. Bezoekers kunnen wandelen of fietsen over de velden, privétours maken naar de distilleerderijen, lavendelfestivals bijwonen in Sault en Valérias en lavendelmonumenten bezoeken, zoals het Lavendelmuseum en de Notre Dame de Sénanque, waar een gemeenschap van cisterciënzermonniken de plant cultiveren.
