Het Iroquois-volk is een groep Indianenstammen die een van de Iroquoiaanse talen sprak. Koloniale Britse en Frans-Amerikaanse getuigenissen noemden ze over het algemeen de Iroquoiaanse Confederatie, samengesteld door de naties Mohawk, Onondaga, Oneida, Cayuga, Seneca en Tuscarora, en beschouwden deze groepering als de hele Iroquoiaanse cultuur. De naties Erie, Susquehannock, Wyandot en Huron moeten echter ook worden beschouwd als onderdeel van de Iroquoiaanse cultuur, hoewel ze geen deel uitmaakten van de confederatie en er zelfs bittere oorlogen tegen vochten.
Geschiedenis
De Iroquois-naties waren formidabele Indiaanse machten die veel vruchtbare gronden bezaten in en rond wat tegenwoordig de centrale staat van New York is in de VS en in het noorden in de richting van het huidige Montreal, Canada. Europese mogendheden hadden uitgebreide handelsbetrekkingen met de Iroquois gedurende het hele koloniale tijdperk in Noord-Amerika, en ze hadden territoriale wapenstilstand met de Britten opgezet. Toen de Britten echter werden verslagen in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, gaven de VS veel van de gebieden van de Iroquoiaanse Confederatie weg zonder hen te raadplegen, waardoor ze werden opengesteld voor koloniale nederzettingen. Het was gedurende deze tijd in de late 18th Eeuw dat de Iroquoian Confederatie als politieke consolidatie uiteen begon te vallen. In de hele 19th Eeuwen moesten ze onder verhoogde druk staan om hun land te beschermen tegen witte belangen in zowel de Verenigde Staten als Canada. Omdat tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog de Iroquoians in competitie met de Britten bleven, moesten ze vijandig gezind zijn vanuit de nieuw gevormde Verenigde Staten, en vele Iroquo-iërs trokken noordwaarts van New York naar Brits Canada. Uiteindelijk bleven de overgebleven Iroquois alleen achter met de bedenkingen die de VS hen hadden opgelegd, hoewel ze in Canada een grote landbeurs ontvingen in Quebec. Veel Iroquois werkten in de pelshandel en reisden met pelsrobben en langlauftochten naar het wilde binnenland van West-Canada. Daar richtten ze veel First Nations en Metis-gemeenschappen op, zoals de Michel-band en de Kelly Lake-gemeenschap.
Verwantschap en community governance
De Iroquians werden genoteerd voor hun matrilineaire verwantschapssysteem, waarbij de erfenis werd doorgegeven via de "bloedlijn" van de moeder. Vrouwenoudsten van elke clan eisten heel wat ritueel respect, en zij waren het die clanleiders voordeden. Europese waarnemers hadden opgemerkt dat Iroquoiaanse vrouwen in staat waren om bezit te houden en echtscheidingen van hun echtgenoten te eisen. In geval van echtscheiding zouden de kinderen bij hun moeder blijven. Vrouwen bleken ook echte politieke macht te hebben, waaronder het vetoën van verdragen over oorlog en vrede. Leiders die als onbevredigend werden beschouwd, zouden door vrouwen gedegradeerd kunnen worden, een proces dat bekend staat als 'kloppende hoorns', verwijzend naar het slaan van de geweihoornen van het hoofd van de leider, die Iroquois aan leiders gaven.
Traditionele manieren van leven
Gedurende hun geschiedenis hadden de Iroquois-landen deelgenomen aan een groot aantal oorlogen, zowel tussen andere indianen als met Europeanen. Gevangenen in stammenoorlogen werden vaak geadopteerd en geassimileerd, en op deze manier stabiliseerden de Iroquoïden de uitputting van hun eigen aantal uit oorlogen en veroorzaakten verminderingen in de gelederen van hun rivalen. Iroquois waren van oudsher migrerende cultivatiebeoefenaars en vulden hun dieet aan met extra jacht- en verzamelactiviteiten. Toen de bodemvruchtbaarheid in een bepaald gebied afnam, pakten de Iroquois vaak eenvoudig de spullen uit hun dorpen en verhuisden ze ergens anders.
Staat van de cultuur
Tegenwoordig zijn er in totaal ongeveer 80,000-mensen in de VS en 45,000-mensen in Canada die als echte Iroquoiaanse volkeren worden beschouwd. In de hele 18th Eeuw, er was een voortdurende daling van het aantal Iroquoianen, met naar schatting 4,000 Iroquoians die aan het einde van 18 in de VS woondenth Eeuw. Door 1910 werd een toename van 7,000 Iroquoians in het land ervaren, een trend van groei die zich sindsdien heeft voortgezet.
