Take A Walk On The Wild Side
Overal ter wereld worden bruggen meestal gebouwd met hout, beton, staal of andere niet-levende bouwmaterialen. De meesten van ons zijn ook bekend met houten of touwbruggen, echter, in de noordoostelijke Indiase deelstaat Meghalaya (wat betekent verblijf van de wolken), zijn veel van de bruggen gemaakt van levende planten, die perfect samengaan met het omringende spectaculaire landschap. Deze levende wortelbruggen worden gebouwd door de lokale bevolking van de regio, de mensen van de stammen Khasi en War Jaintia, die worden gevonden in het bergachtige gebied van het Shillong-plateau. De bruggen nemen een lange tijd van 10 tot 15 jaar in beslag om te groeien en kunnen zich uitstrekken over afstanden van 50 tot 100-voet lang. De lokale bevolking plaatst keverboomstammen eerst over rivieren en beekjes om de luchtwortels van de plaatselijke vijgenbomen, met name de Ficus elastica, horizontaal groeien vanaf de tegenovergestelde uiteinden van de rivier of beek tot ze elkaar ontmoeten. Deze wonderen van bio-engineering kunnen bijna 50-mensen tegelijk vervoeren en hebben een nuttige levensduur van 500-jaren, meer dan die van moderne geavanceerde bruggen. De beroemde Umshiang Double Decker-wortelbrug in het dorp Nongriat bij Cherrapunjee is ongeveer 200 jaar oud. Ook, in tegenstelling tot de meeste hedendaagse bruggen, worden de levende wortelbruggen natuurlijk sterker met de tijd en hebben ze dus geen behoefte aan regelmatig onderhoud en reparatiewerkzaamheden.
Historische rol
De levende wortelbruggen kwamen als resultaat van de innovatieve denkprocessen van stamleden in Meghalaya over 180 jaren geleden. De hele staat Meghalaya is vol met weelderige en groene bergen en tropische bossen. Tijdens het moessonseizoen, dat meestal van juni tot september van elk jaar duurt, worden laagstromende rivieren en beken in de regio wild, woedende waterstromen met sterke stromingen die onmogelijk te voet over te steken zijn. De bewoners van de bergen probeerden lange tijd manieren te bedenken om de problemen van het oversteken van zulke snelle rivieren en beken te overwinnen, en begonnen met het bouwen van bruggen uit bamboe over deze beken en rivieren. Bamboebruggen waren echter niet sterk genoeg, en rotten gemakkelijk en zakten in elkaar, waardoor de stamvolken daar strandden. Toen bedachten de Khasi-ouderlingen het grootse nieuwe plan om de levende wortelbruggen te bouwen. Ze besloten om de sterke rubberen boomwortels te geleiden langs holle stokken van Areca-nootpalmstammen die over de oevers van de rivier lagen tot hun uiteinden elkaar halverwege de beken en rivieren ontmoetten. De wortels werden geleidelijk langer en sterker, en vervlechtten elkaar op een manier die stabiliteit aan de brug verschafte.
Betekenis voor toeristen en lokale bevolking
Tegenwoordig bezoeken een groot aantal toeristen de pittoreske Meghalayaanse heuvels en bossen om een eigen wandeling te maken op deze milieuvriendelijke levende bruggen. Enkele van de meest beroemde wortelbruggen van de regio zijn de Umshiang Double Decker Root Bridge, de Ummunoi Root Bridges, de Ritymmen Root Bridge, de Umkar Root Bridge en de Mawsaw Root Bridge. Deze toeristische bezoeken laten ook beter toe dat de lokale economie floreert. De levende wortelbruggen van Meghalaya zijn verder gepopulariseerd door verschillende internationale reispublicaties, waardoor steeds meer mensen naar de regio trekken om deze door de stammen en de natuur gebouwde architectonische wonderen zelf te zien.
Root Bridge-veiligheid
De levende wortelbruggen van Meghalaya zijn een perfecte combinatie van de ingenieuze prestaties van de natuur en van de mens. Er is weinig bezorgdheid over de veiligheid van deze bruggen die met de tijd steviger worden. Het is echter belangrijk om de lokale regels en voorschriften te handhaven en ervoor te zorgen dat de bruggen binnen hun toelaatbare veiligheidslimieten het gewicht van alle personen op zich houden.
Meer Root Bridges To Come?
Tegenwoordig heeft de aantrekkingskracht van het sneller bouwen van bruggen met touw, staal of beton de inwoners van Meghalaya vaak ontmoedigd om tijd en moeite te steken in het bouwen van de levende wortelbruggen. De meeste nieuwe bruggen die vandaag in de regio zijn gebouwd, zijn dus gebouwd van staal, touw of beton. De lokale bevolking werkt echter nog steeds op een speciale manier om de oude wortelbruggen in de regio te beschermen tegen elke vorm van vervanging. Er zijn ook enkele plannen om een paar nieuwe levende wortelbruggen in de regio te bouwen. Uiteindelijk is het volkomen waar dat, zelfs in deze hedendaagse wereld van technische wonderen, deze stamleden gebouwd zijn. levende, ademhalingsbruggen zullen ons altijd fascineren met hun uniciteit en verbluffende schoonheid.
