Zalm: A Keystone Species
De term zalm bevat verschillende vissoorten die afkomstig zijn uit zoetwaterrivieren van de Stille Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan. Deze vis wordt als een anadrome soort beschouwd, wat betekent dat hij wordt geboren en zijn vroege leven in zoet water doorbrengt voordat hij naar de oceaan trekt en uiteindelijk terugkeert naar zijn geboorteplaats om te paaien.
In sommige gebieden van Noord-Amerika, met name het noordwesten van de Stille Oceaan en de Amerikaanse staat Alaska, is de zalm een cruciale soort. Dit betekent dat het een belangrijke rol speelt bij het handhaven van de ecologische organisatie en structuur. Zalm brengen hun volwassen leven door in de oceaan en verbruiken de voedingsstoffen ervan, zoals fosfor en stikstof. Wanneer deze vis terugkeert naar zoetwaterrivieren, wordt het een belangrijke voedingsbron voor beren, vogels en otters. Deze dieren gaan vervolgens voedingsrijke feces afzetten op de hele bosbodem, waardoor naar schatting 24% van de stikstof beschikbaar is in de omliggende bodem. Veel van deze voedingsstoffen worden vervolgens stroomafwaarts naar estuairecosystemen vervoerd, wat ook andere soorten ten goede komt.
De zalmlevenscyclus
De levenscyclus van de zalm begint en eindigt in de rivierbedding waar hij is geboren (ervan uitgaande dat hij niet sterft voor of tijdens de migratie). Nadat de eieren zijn achtergelaten onder het grind in de zoetwater zijrivier, waar ze voor ergens van 2 tot 6 maanden incuberen. Zalm begint hun leven als zak, of kleine larven met de dooierzak nog steeds vastgemaakt. De larven blijven verborgen tussen de rotsen en voeden zich met de dooierzak totdat deze verdwenen is. Zonder de bijgevoegde voedselbron, de babyzalm, nu aangeduid als bakken, worden gedwongen om de bescherming van de rotsen te verlaten op zoek naar plankton. Tegen de augustus na de Grote Zalmstorm hebben de jongen zich ontwikkeld tot de Parr, of jongvolwassene, podium. Op dit punt in ontwikkeling, zijn de vissen bedekt met strepen en vlekken voor camouflage. Hun dieet is afgestudeerd aan kleine ongewervelden. De parr-fase kan zo lang duren als 3-jaren.
Zodra hun camouflage begint te veranderen, betreedt de parr het stadium van de smolt. Op dit punt zijn ze klaar om de reis naar de oceaan te maken. Om de overstap naar zout water te overleven, maken de smolt fysiologische veranderingen door in hun osmoregulatie. Gedurende deze tijd blijven smolt in de riviermondingen van de rivier vanwege het lagere zoutgehalte. Bovendien verandert hun fysieke uiterlijk in een zilveren kleur, die dient om roofdieren uit de oceaan af te leiden.
Na het bereiken tussen 6 en 8 inches, de smolt uiteindelijk de zee in en post-smolt geworden. Voor hun eerste jaar in de oceaan reizen post-smolt naar de diepe open wateren in grote scholen (groepen vissen) om te eten. Post-smolt besteedt ongeveer de volgende 4-jaren in de oceaan voordat ze teruggaan naar hun geboorteplaats.
Wat is de grote zalmrun?
The Great Salmon Run verwijst naar de tijd dat zalm de oceaan verlaat en terugkeert naar de zoetwaterrivieren waar ze zijn geboren. Na het succesvol maken van de reis leggen deze vissen uit, leggen hun eieren in de rivierbedding van grind en sterven vervolgens. De Great Salmon Run vindt elk jaar plaats, meestal tussen september en november. Het is een belangrijke gebeurtenis voor Noord-Amerikaanse inheemse volkeren, sportvissers en veel soorten wilde dieren (met name beren en arenden).
Hoe vinden Salmons opnieuw hun geboorteplaats?
Misschien is een van de meest interessante aspecten van de Great Salmon Run hoe de zalm na zoveel jaren terug kan keren naar hun geboorteplaats. Verschillende wetenschappelijke theorieën proberen dit fenomeen te verklaren. Een van deze theorieën is dat zalm geomagnetische signalen uit het magnetisch veld van de aarde kan gebruiken. Deze magnetische signalen wijzen de zalm in de juiste richting terug naar de monding van de rivier waar ze zijn geboren.
Een andere theorie is gebaseerd op het feit dat zalmen een ongewoon sterk reukvermogen hebben. Sommige onderzoekers geloven dat zodra de zalm dichtbij hun thuismonding komt, ze hun zoetwater zoetwater ruiken. De theorie legt verder uit dat zalm deze geur onthoudt, omdat het tijdens de smolt-fase in hun geheugen werd gedrukt.
Andere mogelijke navigatiehulpmiddelen zijn: de zon, watertemperatuur, zoutgehalte en de aanwezigheid van andere chemicaliën. Enig bewijs suggereert echter dat de zon weinig tot geen rol speelt bij zalmmigratie. Dit komt omdat onderzoekers zalmmigratie hebben waargenomen, zowel 's nachts als in bewolkte omstandigheden.
Niet alle zalm haalt het terug naar hun geboortegrond. Soms reizen deze vissen langs naburige zijrivieren, wat bijdraagt aan nieuwe zalmpopulaties. Onderzoekers hebben ontdekt dat genetica een rol speelt bij de vraag of zalm zijn weg naar huis vindt of van de juiste route afwijkt.
Moeilijkheden van de Great Salmon Run
Tijdens hun tijd in de oceaan, zal de zalm significante spiermassa opbouwen, wat uiterst belangrijk is voor de moeilijke migratie die voor ons ligt. Het ontwikkelt zowel witte spieren voor uitbarstingen van energie die nodig zijn voor springen en rennen en rode spieren voor langere activiteiten. Deze spieren zijn nodig voor het maken van de lange reis langs de oceaan en voor het bestrijden van stroomversnellingen en springende watervallen in de zoetwater zijrivier.
Tijdens de vlucht eten geen zalm. Al hun energie wordt gebruikt voor het bestrijden van sterke stroming gedurende honderden mijlen. In de route worden zalm geconfronteerd met veel obstakels, waaronder hoge watervallen. Om deze te overwinnen, kan zalm zo hoog springen als 12-poten de lucht in. Op veel plaatsen langs de rivier zijn kunstmatige dammen gebouwd. Deze dammen werden gevonden schadelijk voor het succes van de zalm. Om dit te bestrijden hebben mensen nu visladders geïnstalleerd die deze vissen en anderen helpen bij het oversteken van de dam. Vissers, andere roofdieren van dieren, ziekten en parasieten vormen ook een bedreiging voor de zalm, die zich een weg omhoog de rivier baant.
The End Of The Great Salmon Run
Alleen de sterkste en meest persistente zalm bereikt het einde van de run. Statistieken tonen aan dat 3% en 90% van de oorspronkelijke zalmmigratiegroep succesvol zijn. Na aankomst werkt de vrouwelijke zalm aan het bouwen van een nest, een redd genaamd, in het grind. Ze doet dit door haar staart te gebruiken als een schop om grind weg te graven dat vervolgens door de stroom wordt meegevoerd. De vrouwelijke zalm legt vervolgens tot 5,000-eieren af in maar liefst 7 verschillende redds. Een of meer mannelijke zalmen naderen het nest om sperma over de eieren te leggen. Het vrouwtje bedekt dan de bevruchte eieren met een laag grind.
Voordat de zalm opnieuw de rivier ingaat, ondergaan ze geen biologisch proces om zich aan te passen aan zoet water. Na verloop van tijd begint het zoete water het immuunsysteem en de organen van de zalm te vernietigen. Kort na het afzetten, verslechteren en sterven de zalmen.
