Wat is een Nilometer?
De oude Egyptische Nilometer was een constructie die tijdens de overstromingsperiode werd gebruikt en die jaarlijks werd ervaren, om de niveaus van de wateren van de Nijl evenals de helderheid ervan te helpen meten. Een doorgang van trappen naar de rivier, een verticale kolom en diepe put met goten waren de drie hoofdtypen van nilometers gekalibreerd in Egyptische cubits. Hoewel lage waterstanden een aanwijzing waren voor een naderende hongersnood, zouden hoge waterstanden destructieve overstromingen aangeven. De nilometer had een duidelijk teken dat aangeeft hoe hoog de overstromingen zouden zijn om de velden van goede aarde te voorzien.
Waarom was de Nilometer nodig?
De uitlopers van de rivier de Nijl die door het land stroomden, braken af en toe tussen juli en november hun oevers en bedekten de aangrenzende uiterwaarden. Uiteindelijk zouden de wateren in september of oktober terugtrekken en de vruchtbare alluviale afzettingen achterlaten die buitengewoon vruchtbaar slib over de landerijen omvatten. De Egyptenaren verdeelden hun jaren in drie seizoenen van overstroming, ook bekend als akhet als een van hen. River Nile speelde een belangrijke rol voor de Egyptische beschaving door de jaarlijkse overstromingen. In de regio vormde de gemiddelde overstroming een cruciale rol in de jaarlijkse landbouwcyclus, terwijl een ondergemiddelde overstroming zou leiden tot hongersnood. Evenzo zou een bovengemiddelde overstroming op vergelijkbare wijze catastrofaal zijn, wat zou leiden tot de vernietiging van een groot deel van de infrastructuur van de natie langs de uiterwaarden. Tussen 622 en 999 CE gaven records aan dat gemiddeld één op de vier jaar te maken zou krijgen met overstromingen die niet voldeden aan de verwachtingen van de mensen over dezelfde periode van ongeveer 102 van de jaren.
De rol de Nilometer in de Egyptische beschaving
Bepaalde personen hadden de gave om het volume van een inkomende overstroming te voorspellen, en dit was een van de plichten van de mystiek van het priesterschap in het Oude Egypte. Omdat de kwaliteit van de overstroming bepalend was voor de belastingniveaus in de regio in dat jaar, speelde de vaardigheid om overstromingen te voorspellen ook een belangrijke administratieve en politieke rol. Dit is het moment waarop het dagelijkse gebruik van de nilometer op de Nijl dagelijks wordt gebruikt om de waterniveaus van priesters te controleren, die dan de komst van langverwachte zomerse overstromingen zouden aankondigen.
Het eerste ontwerp van de Nilometer
Een verticale kolom verzonken in rivier was het eenvoudigste ontwerp voor de nilometer, en het was gemarkeerd op intervallen om de diepte of het niveau van het water aan te geven. Hoewel gehuisvest in een sierlijke en uitgebreide stenen structuur, is een nilometer die dit ontwerp volgt, in Cairo, met name in Rhoda, te vinden. Het traceren van zijn bestaan terug naar 861 CE, deze nilometer is geconstrueerd volgens de bevelen van de al-Mutawakkil en wordt gecontroleerd door een moslimastronoom die bekend staat als Afraganus. De Nilometer werd ook op locatie gebouwd waar een eerdere structuur werd gebouwd; de eerdere nilometer was besteld door Usama b. Zayd b. Adi in 715 CE, die op dat moment het hoofd was in het verzamelen van grondbelasting.
